외국인 관광객 10만명 지방공항으로…청주·대구 '새 관문' 부상

(서울=뉴스1) 윤슬빈 관광전문기자 = 올해 5월까지 청주와 대구공항을 통해 입국한 외국인 관광객이 10만 명에 육박하는 등 '지방공항 국제관광 허브화' 사업이 방한 외래객의 수도권 쏠림을 완화하는 기폭제 역할을 톡톡히 하고 있다.

특히 청주공항은 지난해보다 114% 이상 급증한 실적을 거두며 지역 관광의 새로운 관문으로 확실히 안착했다.

6일 한국관광공사에 따르면 올해 5월까지 청주공항으로 입국한 외래객은 5만 명을 돌파했다. 대구공항 역시 활발한 해외 마케팅을 전개해 4만 6000여 명의 외국인을 유치하며 지역 방한 시장의 성장을 함께 견인했다.

공사는 인천공항 입국 쏠림 구조를 개선하고 성과를 조기에 도출하고자 지난 4월 총 29개 부서와 지사가 참여하는 '지방공항 국제관광 허브화 TF'를 가동했다.

TF는 기존 협의체와 손잡고 △항공 노선 확대 △광역 관광콘텐츠 발굴 △지방공항 중심 관광 인프라 개선 등을 집중적으로 전개하는 중이다. 아울러 권역별 중점공항과 해외지사를 매칭하는 '지역유치 중점지사 제도'를 도입해 현지 맞춤형 판촉 체계를 강화했다.

특히 연초부터 CEO 현지 세일즈를 적극 활용해 글로벌 네트워크를 넓혔다. 대만 중화항공, 라이온트래블, 일본 HIS, 피치항공 등과 협력 채널을 구축하고, 청주공항 거점 에어로케이, 대구공항 거점 티웨이항공과 업무협약을 체결했다.

그 결과 올해 연말까지 청주·대구공항으로 입국하는 방한 부정기편은 356회에 달해 당초 목표치를 2배 이상 넘어섰으며, 중국 쿤밍·란저우, 일본 마츠모토 등 11개 지역의 잠재 수요를 선점하는 실질적인 효과를 거뒀다.

이와 함께 공항 인프라와 연계한 로컬 관광콘텐츠 개발도 탄력을 받고 있다.

현재까지 로컬 특화 콘텐츠 333개를 발굴하고, 인접 지자체를 연계한 초광역 관광코스 35개를 확정했다.

청주공항 입국객이 대전 성심당, 보령 머드축제를 방문하거나. 대구공항 입국객이 합천 해인사, 부산 해동용궁사를 여행하는 코스가 대표적이다. 공사는 해외 현지 여행사의 상품화를 즉각 지원하기 위해 관광 데이터베이스(DB)를 집약한 전용 툴킷을 제작해 각 지사에 배포를 마쳤다.

외래객의 발 역할을 하는 청주공항 연계 광역 순환버스와 수요응답형 버스(DRT)는 상반기에만 7000명 이상이 이용하는 성과를 냈다.

공항 상권 내 간편결제용 표준 QR 및 NFC 서비스를 확대하는 한편, 호텔-공항 간 짐 배송과 무인 환전 시스템 등은 하반기 내 신속히 도입을 완료할 계획이다. 공사는 지방공항 환대 행사와 연계 판촉을 지속해 외국인 관광객의 지역 분산을 꾸준히 유도한다는 구상이다.

박성혁 한국관광공사 사장은 "지방공항을 지역관광 허브로 육성하는 것이 외래객 유치 확대와 관광 수도권 집중 완화의 핵심"이라며 "올해 청주와 대구에서 검증한 모델과 성과를 토대로 2027년부터는 다른 지방공항에 단계적으로 확산할 예정이다"고 말했다.

한편, 나아가 공사는 지자체, 지역관광조직(RTO), 한국공항공사, 항공사, 군 당국 등이 참여하는 '범기관 청주·대구공항 활성화 협의체'를 통해 지역 거버넌스를 구축하고 있다.

seulbin@news1.kr