빌 게이츠 방한…총리 면담·재계와 SMR 협력 논의 예정

(서울=뉴스1) 신현우 기자 = 마이크로소프트(MS)·테라파워 창업자인 빌 게이츠 게이츠 재단 이사장이 13일 방한했다. 지난해 8월 이후 1년 만이다.

게이츠 이사장은 한성숙 국무총리, 조정식 국회의장 등과 회담하고 정기선 HD현대(267250) 회장 등 재계 주요 인사를 만날 예정이다. 이 자리에서는 소형모듈원전(SMR) 분야 협력 방안이 논의될 전망이다.

게이츠 이사장은 이날 오후 9시 20분쯤 김포공항 김포비즈니스항공센터에 전용기편으로 도착했다. 이어 14일 한성숙 국무총리와 비공식 면담을 진행하고, 조정식 국회의장과도 만날 것으로 보인다.

같은 날 정기선 HD현대 회장과 만나 SMR 분야 협력도 논의할 예정이다. 앞서 지난 1월에도 정기선 회장은 스위스에서 열린 2026 세계경제포럼 연차총회 '다보스 포럼'에서 게이츠 이사장과 만나 SMR 협력 방안을 논의한 바 있다.

2022년 테라파워에 3000만 달러를 투자하며 차세대 에너지 분야에 진출한 HD현대는 2024년 테라파워와 첫 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기 공급 계약을 체결했고, 지난해 3월에는 나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확장 협약을 맺었다.

더불어 게이츠 이사장은 최태원 SK그룹 회장 등 SK그룹 경영진과도 만날 것으로 보인다. 이 자리에서 인공지능(AI), SMR 등 첨단 산업 분야 협력을 논의할 것으로 관측된다.

앞서 2022년 SK이노베이션과 SK㈜는 공동으로 테라파워에 2억5000만 달러를 투자해 2대 주주에 올랐다.

게이츠 이사장은 현재 테라파워 이사회 의장도 맡고 있다. 테라파워가 개발한 나트륨 원자로는 에너지 저장 기능을 갖춘 소듐냉각고속로(SFR) 방식의 4세대 SMR이다.

SFR은 고속 중성자를 핵분열시켜 발생한 열을 물이 아닌 액체 나트륨(소듐)으로 냉각해 전기를 생산한다. SMR 중에서도 안전성과 기술의 완성도가 높고, 기존 원자로 대비 핵폐기물 용량이 20분의 1 수준으로 적다.

테라파워는 미국 원자력규제위원회(NRC)의 주요 안전성 평가를 당초 계획보다 한 달 빠른 지난해 12월 통과했고, 지난 1월에는 메타(Meta)와 원자력 발전 계약을 대량으로 체결했다.

hwshin@news1.kr