국내 상위 경제학자 논문 살펴보니…지난해 한국 경제 연구 고작 8.4%

(서울=뉴스1) 박기호 기자 = 국내 상위 경제학자들의 한국 경제 연구 비중이 급감하고 있는 것으로 나타났다. 국내 실증 연구를 통해 국가적 난제 해결과 기업 환경 개선을 뒷받침하려면 연구자들에 대한 평가 및 보상구조를 정비할 필요가 있다는 주장이 나왔다.

대한상공회의소 경제연구원(전 SGI)은 세계 최대 경제학 문헌 데이터베이스인 RePEc(Research Papers in Economics) 기준 국내기관 소속 상위 25% 경제학자 112명의 논문을 조사, 분석한 '세계적 연구와 국가적 난제의 균형: 연구 생태계 혁신을 위한 인센티브 구조 개편 방안' 보고서를 4일 발표했다. RePEc는 경제학 분야의 지식 정보 유통을 촉진하고자 다양한 국가의 연구자들이 구축한 협력체다. 경제학 연구자들에게 폭넓은 정보 자원에 자유로운 접근을 제공하고 다양한 지원 서비스 제공을 목표로 하고 있다.

보고서에 따르면 1987~2025년 국내 상위 경제학자 112명이 유명 학술지에 게재, RePEc에 등록된 논문은 6149편인데 이 중 한국 경제를 직접 다룬 논문의 비중은 13.1%에 그쳤다. 중립적 연구(66.5%)나 해외경제 분석(20.4%) 비중보다 낮았다.

특히 국내 경제학자의 한국 경제 연구 비중은 2010년대 10%대 중반(평균 15.7%)에서 등락을 거듭하다 2020년 이후 급격히 낮아지기 시작, 2024년(8.1%)과 2025년(8.4%)에는 1999년(6.9%) 이후 최저 수준까지 떨어졌다. 한국 경제 연구 비중이 지난 10여년 간 하락 추세를 보인 반면 해외경제 분석 비중은 2010년대 18.6%에서 2020∼25년 23.2%로 증가했다.

젊은 연구자들의 국내 연구 기피 현상이 더 뚜렷했다. 1950년대생(17.1%), 1960년대생(13.2%), 1970년대생(15.5%)은 한국경제 연구 비중이 10%를 상회했지만 1980년대생 신진 연구자 그룹에선 5.1%로 낮았다.

보고서는 한국 경제에 대한 연구 공백이 산업 현장에 영향을 미칠 수 있다고 진단했다. 김천구 대한상의 연구위원은 "제도를 설계하고 개선하는 과정에서 국내 기업·산업 데이터에 기반한 실증 분석이 뒷받침될수록 정책의 예측 가능성이 높아지고, 규제 도입이나 노사 갈등에 대응하는 기업의 불확실성도 줄어든다"고 말했다.

보고서는 해외 저널 게재 실적 중심의 대학 평가 체계, 경제학계 전반에 공동연구가 확대되는 흐름, 국내 데이터의 가용성 문제 등이 국내 상위 경제학자들의 한국 경제에 대한 분석 비중이 낮고 연구 경력 초기에 중립적 연구나 해외 경제 연구에 집중하는 원인으로 꼽았다.

연구원은 평가체계 다원화·인센티브 강화, 데이터 거버넌스 혁신, 장기 추적 연구와 정책 지원 등을 해법으로 제언했다.

연구원은 산업 현장이 필요로 하는 국내 실증연구가 학계에서 정당한 트랙으로 인정받을 수 있도록, 교원 평가·임용 기준을 다원화해야 한다고 했다. 또 계량·이론에 치우쳤던 기존 포상 관행에서 벗어나, 실증성·정책 채택 가능성 등 과정과 기여를 중심으로 국가적 난제에 해법을 제시한 연구자를 포상하는 가칭 '국가 난제 해결상' 신설도 제안했다.

이와 함께 부처별로 흩어진 공공 미시데이터와 민간 기업데이터를 안심 분석환경에서 결합·분석하는 원스톱 연구 플랫폼을 구축하고 산업계도 보유 데이터와 현장의 연구 수요를 제공하는 한 축을 맡을 필요가 있다고 했다. 아울러 우수한 실증 연구가 학술지 게재에서 끝나지 않고 입법·정책으로 이어지도록 브릿지 펀딩을 조성하고, 전미경제연구소(NBER) 같은 민간 비영리 경제연구기관 설립도 검토할 수 있다고 제시했다.

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