포스코, 광양에 '국내 최대 규모' 전기로 준공 "탈탄소 전환 박차"

(서울=뉴스1) 박종홍 기자 = 포스코가 전남 광양에 연산 250만 톤 규모의 국내 최대 규모 전기로를 준공하고 본격적인 탄소 저감 강재 생산에 나선다.

포스코는 17일 전남 광양제철소에서 전기로 준공식을 개최했다고 밝혔다. 행사에는 김민석 국무총리, 권향엽 더불어민주당 의원, 조계원 민주당 의원, 김태균 전남도의장, 정인화 광양시장, 박성현 광양시장 당선인을 비롯해 장인화 포스코그룹 회장, 이희근 포스코 사장, 김성호 포스코노동조합 위원장 등이 참석했다.

포스코는 국내외 탈탄소 정책에 부응하고 고객사의 탄소 저감 제품 공급 요구에 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했다. 이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모다. 연인원 27만 명의 공사 인력과 약 6000억 원의 투자비가 투입됐다.

철광석과 코크스를 고로에 투입해 쇳물을 생산해 전로에서 정련하는 고로-전로 방식은 고품질 철강의 대량 생산이 가능하지만 탄소 배출량이 높다. 반면 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 고로 대비 최대 약 75% 탄소감축이 가능하다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질 향상을 위한 '합탕(合湯)' 기술 개발에도 집중하고 있다. 합탕 기술은 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술로 기존 고로 대비 이산화탄소 배출을 줄이면서도 고급강을 생산할 수 있다.

주 원료인 스크랩의 선별, 분류와 정련 과정에서의 성분 정밀 제어 등 핵심 기술을 추가로 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판을 양산하는 게 목표다.

이를 위해 포스코는 전기로 고급강을 '8대 전략 제품'으로 선정하고 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀을 구성해 특화 제품 개발에 속도를 내고 있다.

아울러 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소감축 원료 기술 등 기존 생산 체제에서 탄소감축에 기여하는 브릿지 기술 개발을 병행해 나갈 예정이다.

수소환원제철인 '하이렉스(HyREX)' 상용화를 통한 탄소중립 체제 전환이 궁극적인 목표다. 신설 전기로는 수소환원제철 상용화 전까지 온실가스 감축을 추진하고 탄소 저감 제품 포트폴리오를 강화해 나가는 핵심 역할을 수행한다.

하이렉스는 철광석(산화철)에서 산소 성분을 떼어내기(환원 반응) 위한 환원제로 수소를 사용하는 기술이다. 기존 고로는 석탄을 가공한 코크스를 환원제로 사용한다.

코크스를 사용하면 철광석의 산소와 석탄의 탄소 성분이 만나 이산화탄소가 배출된다. 하지만 수소를 사용하면 수소와 산소가 결합하며 탄소가 아닌 물이 배출된다.

이날 장인화 회장은 "준공한 전기로는 탈탄소라는 시대적 과제를 해결하고 글로벌 시장의 판도를 바꾸겠다는 강력한 의지의 표명"이라며 "글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 공고히 하겠다"고 밝혔다.

포스코는 수소환원제철(HyREX) 상용화를 위한 기반 마련에도 속도를 내고 있다. 3월 국토교통부가 포항 국가산업단지 계획 변경을 승인함에 따라, 포항제철소 인근 약 135만㎡(41만 평) 규모의 공유수면을 활용한 부지 조성이 가시화됐다. 포스코는 연산 30만 톤 규모의 하이렉스 실증 설비를 통해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료한다는 계획이다.

1096pages@news1.kr