상법 개정 이후 첫 주총…대기업, 이사회 축소·정관 변경 '선제 대응'

(서울=뉴스1) 박기호 기자 = 국내 주요 기업들은 1·2·3차 상법 개정 이후 처음 개최한 올해 3월 정기 주주총회에서 이사회 규모를 축소하고 정관을 개정하는 등 선제 대응에 나선 것으로 확인됐다. 오는 9월 10일 집중투표제 의무화와 감사위원 분리 선출 확대 등을 골자로 한 2차 상법 개정안 시행을 앞두고 경영권 행사에 부담이 될 수 있는 외부 세력의 진입 가능성을 낮추고자 이사 정원 자체를 줄이는 모습도 보였다.

7일 리더스인덱스가 50대 그룹 상장사 중 269개 사 주총 결과를 분석한 결과, 올해 주총 이후 전체 이사 수는 1733명으로 전년(1780명) 대비 47명(2.6%) 감소했다.

이사 중에선 사내이사 감소폭이 상대적으로 두드러졌다. 사내이사는 843명에서 807명으로 4.3% 줄었고 사외이사는 937명에서 926명으로 1.2% 감소하는 데 그쳤다.

사내이사 축소를 통해 전체 이사 정원을 낮춰 결과적으로 사외이사 최소 선임 인원까지 줄이려는 선제적 방어 전략으로 읽힌다. 통상 정관상 사외이사는 '이사 총수의 일정 비율 이상'으로 규정하기에 정관 변경 없이도 조정할 수 있는 사내이사를 줄이면 전체 이사 수가 감소하고 사외이사 최소 선임 기준도 함께 낮아진다. 외부 인사가 이사회에 진입할 수 있는 자리 자체를 축소하는 효과가 있다.

그룹별로는 카카오의 이사 감축 폭이 가장 컸다. 카카오는 10개 계열사에서 총 14명의 이사를 줄였는데, 이 중 사내이사가 8명으로 더 많았다. 그 뒤를 이어 롯데(-13명, 사내7·사외6), 삼성(-9명, 사내6·사외3), LS(-7명, 사내5·사외2), 한화(-6명, 사내3·사외3), 영풍(-4명, 사내3·사외1) 순으로 이사 수가 감소했다. 현대백화점(-2명), 미래에셋(-1명), 효성(-1명), LX(-1명), 이랜드(-1명) 등의 그룹은 사외이사는 그대로 유지하면서 사내이사만 줄였다.

정관 변경을 통한 대응 징후도 보였다. 이사회 구조 변화에 대비해 제도적 여지를 확보하려는 시도로 풀이된다.

올해 주총 부의안건 2494개 가운데 이사 수를 비롯한 이사회 관련 변경 안건을 상정한 기업은 184곳이었다. 이 가운데 실제 이사 수를 줄인 경우는 15곳(8.2%)이었고, 상당수는 '사외이사'를 '독립이사'로 명칭만 변경했다.

정관 변경을 통해 이사 수를 조정한 기업은 효성이 5개 계열사(효성, 효성티앤씨, 효성화학, 효성중공업, 효성첨단소재)로 가장 많았다. 이 중 효성중공업은 이사 수 조정 안건이 부결됐다. LS는 4개(LS일렉트릭, LS네트웍스, E1, 예스코홀딩스), 한국앤컴퍼니는 2개(한국앤컴퍼니, 한국타이어앤테크놀로지)였고 한진(한진칼), GS(GS글로벌), 롯데(롯데케미칼), 셀트리온(셀트리온) 등도 정관 변경으로 이사 수를 줄였다.

정관상 이사 임기를 조정한 기업은 14곳으로 한화가 7개 계열사(한화, 한화오션, 한화에어로스페이스, 한화엔진, 한화비전, 한화생명, 한화투자증권)로 과반을 차지했고, 효성 4개(효성, 효성티앤씨, 효성화학, 효성중공업), 롯데 1개(롯데케미칼), 카카오 1개(넵튠)였다. 효성중공업에선 이사의 임기 조정 안건이 부결되고 이외 기업의 안건은 모두 가결됐다.

리더스인덱스는 "대주주 중심 지배구조로 돌아가는 기업 입장에서는 향후 '불편한 동거'를 사전에 완화하기 위해 이사회 규모 축소나 임기 조정 등을 통해 지배구조 불확실성을 관리하려는 필요가 커질 수밖에 없다"고 전했다.

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