비수도권 지자체 77% "지방소멸 위험 높아"…64% "상황 악화할 것"

(서울=뉴스1) 박종홍 기자 = 비수도권 시·군 지자체 10곳 중 7곳 이상이 인구감소 및 지방소멸 위험을 심각하게 인식하고 있으며 6곳은 위험 수준이 앞으로 더욱 악화할 것으로 내다봤다.

한국경제인협회가 비수도권 지자체를 대상으로 한 인구감소 지방소멸 현황 및 과제 조사 결과에 따르면 응답 지자체 100곳 중 77곳은 해당 지자체의 인구감소, 지방소멸 위험을 '높다'고 평가했다. 위험 수준이 '낮다'는 응답은 6.0%에 그쳤다.

권역별로는 강원권이 85.7%로 가장 높았고, △경상권 85.3% △전라권 78.6% △충청권 58.3% 순으로 나타났다.

인구감소·지방소멸 위험 수준이 '높다'고 응답한 77개 지자체는 가장 큰 원인으로 '산업·일자리 부족'(44.2%)을 꼽았다. 이어 △주택·주거환경 21.4% △의료·보건·돌봄 17.5% △교육·대학 9.1% △문화·여가 3.9% 등이 뒤를 이었다.

지역 인프라 평가에서도 '산업·일자리' 항목이 5점 만점에 2.1점으로 최저 점수를 기록했다. 그 외에는 △교육·대학 2.2점 △문화·여가 2.45점 △의료·보건·돌봄 2.54점 등이 평가가 낮았다.

비수도권 지자체의 대다수인 97.0%는 인구감소·지방소멸 대응 정책을 추진하고 있으나, 효과에 대한 평가는 엇갈렸다. 97곳 중 절반 이상인 54.6%가 정책의 성과를 '보통' 수준으로 평가했으며 '효과적'이라는 평가는 38.1%에 그쳤다.

향후 전망도 부정적이었다. 지자체 64곳은 향후 5년 후 인구감소·지방소멸 위험 수준이 지금보다 더 '높아질 것'으로 예상했다. 위험이 '완화될 것'이라는 응답은 12.0%에 그쳤다.

지자체들은 지방소멸 대응을 위한 최우선 과제로 '기업 유치(37.5%)'를 꼽았다. 인구 감소의 원인과 해법 모두 '산업·일자리'에 있는 것으로 해석된다. 그 외에는 △주택 보급·거주환경 개선(19.5%) △생활인구 유입 활성화(12.5%) △의료 서비스 강화(7.5%) △지역 중소기업 지원 확대(7.0%) 등의 정책적 수요가 높았다.

한경협은 은퇴를 앞둔 수도권 베이비부머의 지역 취업과 귀촌을 연계하는 베이비부머-지역 중소도시-지역 중소기업 간 '3자 연합' 모델을 제시한 바 있는데 이에 대해선 비수도권 지자체 55%가 인구감소·지방소멸 대응에 실질적인 도움이 될 것으로 봤다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 "수도권과 비수도권 간의 산업·일자리 격차가 확대되면서 지방소멸 위기가 한층 심화하고 있다"며 "지역 내 산업기반 확충과 양질의 일자리 창출에 더해 은퇴 베이비부머의 지역 내 재취업을 유도한다면 지역경제와 내수 활성화에 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

조사는 서울·경기·인천 등 수도권과 광역시, 세종·제주를 제외한 지역 시·군 지자체를 대상으로 실시했다. 120곳 가운데 100곳이 응답했다.

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