"한미 원전 협력 결실 맺으려면…양국 TF 구성·금융지원 뒤따라야"

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 8월 한미정상회담을 계기로 물꼬를 튼 '한미 원자력 에너지 협력'이 결실을 보려면 양국 정부 간 공동 테스크포스(TF) 구성, 민관 혼합금융 모델 활용 등 후속 절차를 서둘러야 한다는 제언이 나왔다.

한국경제인협회는 9일 한국원자력산업협회와 공동으로 '한미 원자력 에너지 협력 포럼'을 열고 이같은 양국 협력의 구체화 방안을 논의했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 5월 행정명령 서명을 통해 기존 원전 발전 용량을 5기가와트(GW) 증설하고, 2030년까지 대형 원자로 10기를 착공하도록 미 에너지부(DOE)에 지시했다. 또 2024년 100GW 수준의 원전 발전 용량을 2050년까지 400GW로 4배 확대하는 목표를 설정했다.

한국은 1995년 이후 30년간 신규 원자로 18기를 건설, 같은 기간 미국(4기)보다 4.5배 많은 실적을 보유한 '원전 강국'이다. 특히 한국 원전 기업은 정해진 예산, 정해진 기간(工期)에 원전 건설을 완료하는 '온 타임 온 버짓' 역량을 꾸준히 인정받아 왔다.

김창범 한경협 상근부회장은 "전 세계는 극한기후와 기후변화, 인공지능(AI) 발전에 따른 전력수요 급증에 대응하기 위해 원자력에 다시 주목하고 있다"며 "한국은 원전 건설에 대한 기술력과 안정성, 세계적 수준의 공급망 관리 역량을 보유하고 있다"고 설명했다.

이날 발제자로 나선 마이클 현 PSEG 최고운영책임자(CCO)도 "건설, 디지털 기술, 공급망 관리에서 검증된 역량을 보유한 한국 기업들은 미국 원전 프로젝트의 리스크와 비용 절감에 기여할 것"이라고 평가했다.

또한 한국 원전 기업이 역량을 십분 발휘할 수 있도록 미국 인플레이션감축법(IRA)과 타이틀17 청정에너지 금융프로그램 등을 적극 활용해야 한다고 입을 모았다.

IRA를 활용하면 신규·증설 원자력 설비는 투자액 기준 최대 30% 세액공제를 제공하는 투자세액공제(ITC) 또는 생산한 전력량(㎾h)당 0.3~1.5센트의 생산세액공제(PTC) 중 하나를 선택할 수 있다. 타이틀17 청정에너지는 미 에너지부에서 운영하는 금융 프로그램으로 청정에너지 확대 및 에너지 인프라 재투자를 지원하기 위해 프로젝트 비용의 최대 80% 상당의 대출 보증을 제공한다.

정용훈 카이스트 교수는 "한·미 원자력 협력을 위해 IRA와 타이틀 17 청정에너지 금융 프로그램을 활용한 금융모델을 검토할 수 있을 것"이라면서 "한·미 정부 공동 테스크포스를 구성하는 방안도 검토해야 한다"고 강조했다.

dongchoi89@news1.kr