누리호 성공 다음은 달 탐사…한화에어로 vs KAI '우주전쟁'

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 한국형 우주발사체인 누리호 3차 발사 성공으로 민간 주도의 '뉴스페이스' 시대가 열린 가운데 2032년 달 탐사를 목표로 하는 차세대 발사체 개발 사업이 올해 시작된다.

한국항공우주연구원과 차세대 발사체 개발 사업을 함께 할 체계종합기업으로 선정될 경우 독자적 발사체 개발 능력을 확보할 수 있게 되는 만큼 국내 대표적 우주기업인 한화에어로스페이스(012450)와 한국항공우주산업(047810)이 치열한 경쟁을 벌일 전망이다.

1일 업계에 따르면 차세대 발사체 개발 사업은 대형위성 발사와 달·화성 등 우주탐사를 목표로 올해부터 2032년까지 진행된다. 총 사업 규모는 2조132억원이다.

차세대 발사체 사업은 정부의 미래 우주경제 로드맵에 따른 누리호 후속 사업이다. 누리호 사업이 국내 기술로 우주발사체를 개발하는 것이 주 목표였다면 차세대 발사체 사업은 누리호 성능 향상을 통한 대형 위성 발사, 달·화성 등 우주 탐사가 목표다. 누리호 사업보다 더 '산업'에 가까워지는 것이다.

달 탐사를 위한 차세대 발사체는 개발 기간 총 3차례 발사된다. 2030년 달 궤도 투입 성능 검증위성을 발사해 발사체 성능을 확인한 뒤 2031년 달착륙선 예비모델을 발사한다. 개발 기간의 마지막 해인 2032년에는 달착륙선 최종 모델이 발사된다.

차세대 발사체 사업은 한국항공우주연구원이 개발을 주도하고 민간기업에 기술을 이전했던 누리호 사업과 달리 사업 착수시부터 체계종합기업을 선정해 공동 설계에 돌입한다. 민간기업이 설계·제작·조립·시험·발사 등 발사체 개발과 운용의 전(全) 단계에 참여하며 발사체 개발 능력을 확보할 수 있게 되는 것이다.

한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI) 모두 우주 사업을 미래 먹거리로 삼고 총력을 기울이고 있는 만큼 차세대 발사체 개발 사업의 체계종합기업으로 선정되는 데 사활을 걸고 있다.

한화그룹은 우주 사업 컨트롤타워 '스페이스 허브'를 주축으로 그룹 차원에서 위성 인터넷 서비스와 함께 유인우주선, 물자 등 우주 수송사업을 추진하고 있다. KAI도 독자위성 개발 및 서비스, 우주탐사·활용 솔루션 등 우주 사업을 KAI의 '퀀텀 점프'를 위한 핵심 사업으로 선정했다.

한화에어로스페이스는 지난해 누리호 고도화 사업의 체계종합기업으로 선정된 것이 강점으로 꼽힌다. 항우연으로부터 누리호 기술을 이전받으면서 중형 이상 발사체 체계종합을 담당할 수 있는 유일한 민간기업이 됐기 때문이다. 이는 대형 발사체 체계종합으로도 이어질 수 있다.

재계 순위 7위인 한화가 그룹 차원에서 대규모·장기 투자를 할 수 있고, 한화에어로스페이스를 포함해 ㈜한화, 한화시스템, 세트랙아이 등 우주 사업을 펼치는 계열사들이 포진해 있어 시너지를 낼 수 있다는 것도 장점이다.

KAI는 항공기 체계종합 역량이 강점이다. 발사체 개발은 비행 제어, 공력 제어 등 측면에서 항공기 개발 기술과 비슷한 점이 많다는 게 업계 설명이다. 또 누리호 발사체 체계총조립 및 1단 추진제탱크 제작 노하우를 쌓았다. 1단 추진제탱크는 발사체 구조물의 대부분을 차지하는데, 제작에 고난도 기술이 필요하다.

업계 관계자는 "우주 개발을 위해선 중대형 발사체로 심우주까지 갈 수 있는 역량을 확보해야 하는데 국내 기술이나 자본 수준에서 민간기업 독자적으로 추진하는 데 한계가 있다"며 "2000년대 초반 미국 항공우주국(NASA)이 스페이스X 등 민간기업에 기술을 이전하며 민간 우주시장이 성장했듯 이번 차세대 발사체 개발 사업도 뉴스페이스 시대에 속도를 붙이는 계기가 될 것"이라고 말했다.

kukoo@news1.kr