경제단체 수장들의 새해 전망 "AI·보호주의…대전환 시대 준비하자"

(서울=뉴스1) 최동현 기자 = 경제계는 2026년 새해를 인공지능(AI) 전환과 글로벌 보호무역주의로 표상되는 '대전환의 시대'로 규정하고 한국경제의 발 빠른 변화 적응과 초격차 경쟁력 유지를 위한 '규제 완화'를 한목소리로 요청했다.

29일 재계에 따르면 최태원 대한상공회의소 회장, 류진 한국경제인협회 회장, 윤진식 한국무역협회 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장 등 4대 경제단체장들은 이날 병오(丙午)년 신년사를 통해 이같은 메시지를 밝혔다.

최태원 회장은 '변화에 한발 앞서 대응하고 주도적으로 새로운 길을 개척한다'는 뜻의 사자성어 응변창신(應變創新) 언급하며 올해 3대 추진 과제로 △규제 완화 △인공지능 전환(AX) 및 그린 트랜스포메이션GX) △지역경제 활성화를 꼽았다.

그는 "단기적인 반등에 머무르지 않고, 성장의 속도와 높이를 한 단계 끌어올릴 수 있는 종합적인 전략이 요구되는 시점"이라며 "성장의 주체인 기업의 투자와 혁신이 위축되지 않도록 제도의 예측 가능성을 높이고, 기업이 성장하는 과정에서 발생하는 구조적 부담을 합리적으로 개선해 나갈 필요가 있다"고 강조했다.

AI와 GX 추진을 위한 대규모 투자 체력도 강조했다. 최 회장은 "AI와 GX 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하기 위해서는 대규모 투자를 감내할 수 있는 실행력과 속도가 필수적"이라며 "이를 위해 기존의 틀과 방식을 넘어서는 정부와 기업 간의 긴밀한 협력이 그 어느 때보다 중요하다"고 했다.

지역경제 활성화에 대해선 "그동안 다양한 노력이 이어져 왔지만, 여러 과제가 복합적으로 얽혀 실질적인 해법을 찾는 데에는 한계가 있었다"면서 "이제는 지역을 제도 혁신의 실험장으로 삼아 미래 산업의 경쟁력을 키우고, 구조적인 난제에 대한 해법을 모색해야 할 때"라고 했다.

류진 회장은 한국경제 대전환을 함축한 '뉴 K-인더스트리 시대'를 제안했다.

류 회장은 "우리를 추격하던 중국의 추월이 현실로 닥쳐왔고 내수 부진과 산업 양극화의 구조적 리스크도 여전하다"며 "세계 경제도 각자도생의 분절화(Fragmentation) 단계를 지나 합종연횡의 재구성(Reconfiguration) 시대로 진입한다"고 진단했다.

그러면서 "낡은 제도는 과감히 버리고, 민간의 역동성을 되살려야 한다"며 "기업하기 좋은 나라, 투자하기 좋은 나라가 돼야 하고 'Made in Korea'를 뛰어넘어 'Innovated in Korea'의 가치를 만들어야 한다"고 강조했다.

윤진식 회장은 글로벌 경제질서의 뉴노멀로 부상한 '보호무역주의'에 대응할 플랫폼 구축을 약속했다. 특히 내년 무협 창립 80주년을 맞아 무역센터의 인프라 개선도 공약했다.

윤 회장은 "변화무쌍한 대외 무역환경에 탄력적으로 대응하기 위해 무협은 신통상·신산업·신시장을 핵심 키워드로 삼아 우리 무역업계의 해외 진출을 더 입체적이고 체계적으로 지원해 나가고자 한다"며 "급변하는 통상 정책과 규제 동향을 실시간으로 모니터링해 현장에 꼭 필요한 정보를 적시에 제공하겠다"고 했다.

이어 "AI 기반 수출지원 인프라를 고도화해 기업의 해외 진출 외연 확대를 뒷받침하겠다"며 "바이오, 에너지, 방산 등 신산업 분야에 대한 연구와 지원을 강화하고, 선진시장과 성장 잠재력이 큰 신흥시장으로의 진출 기회를 넓히겠다"고 부연했다.

손경식 회장은 내년 3월 시행되는 '노란봉투법'(개정 노동조합법) 등 국내 노동규제 변화와 관련해 "경직된 노동시장 규제를 해소하고, 노사관계 선진화를 시급히 달성해야 한다"며 역동적인 경영환경 조성을 주문했다.

손 회장은 노동시장 규제 해소와 관련해 "생산성 향상과 인재 확보를 위해 임금체계도 연공 중심에서 직무가치와 성과를 반영하는 공정한 보상체계로 바꿔야 한다"며 "노동시장의 유연성을 높여야 정년연장 문제도 청년 일자리와 충돌하지 않는 상생의 해법을 찾을 수 있을 것"이라고 했다.

노사관계 선진화에 대해선 "법과 제도적으로 기업은 노조의 권한에 비해 대응 수단이 부족하고 이는 노사갈등의 주요 원인이 되고 있어 노조에 합리적으로 대응할 수 있는 기업의 대항권을 보장해 노사관계의 균형을 회복해야 한다"고 지적했다.

특히 노란봉투법에 대해선 "많은 기업이 법률의 불명확성과 시행 후 파장에 대해 크게 우려하고 있다"면서 "정부와 국회는 기업의 입장을 충분히 수렴해 산업 현장의 혼란을 최소화할 대책 마련에 최선을 다해달라"고 강조했다.

dongchoi89@news1.kr