기아, 美 LA 강 정화 지원…태평양 유입 플라스틱 차단 나선다

(서울=뉴스1) 박기범 기자 = 기아(000270)가 글로벌 파트너사인 비영리단체 '오션클린업(The Ocean Cleanup)'의 미국 LA 지역 강 정화 프로젝트를 지원한다.

오션클린업은 해양 플라스틱 및 쓰레기 제거 활동을 하는 네덜란드 비영리단체로 기아는 2022년 오션클린업과 지속 가능한 지구를 만들어 나가기 위한 파트너십을 체결했다.

15일 업계에 따르면 오션클린업은 지난 13일(현지시간) 미국 캘리포니아 롱비치에 있는 퍼시픽 수족관에서 미디어 행사를 개최하고 태평양으로 유입되는 플라스틱 폐기물을 차단하기 위한 'LA 지역 강 정화 프로젝트' 확대 계획을 공식 발표했다. 기아는 이 프로젝트를 지원한다.

이번 프로젝트는 플라스틱 폐기물이 바다로 유입되기 전에 수거하는 '인터셉터(Interceptor)' 시설을 확대 설치하는 것이 핵심이다. LA 강과 샌 가브리엘 강에 인터셉터 시설을 새로 설치하고, 연간 최대 570톤 규모의 플라스틱이 해양으로 유입되지 않도록 차단한다는 계획이다.

오션클린업은 이미 LA 발로나 크릭 하천에서 운영 중인 인터셉터 007을 통해 약 175톤 이상의 폐기물이 인근 해양으로 유입되는 것을 막는 성과를 기록했다.

오션클린업은 플라스틱 오염 배출량이 많은 전 세계 30개 주요 해안 도시에서 바다로 유입되는 플라스틱 폐기물을 감소시키는 '30개 도시 프로그램'을 운영하고 있다. 이번 프로젝트 역시 30개 도시 프로그램의 하나로 추진한다.

특히 LA는 연간 수백 톤 규모의 플라스틱 폐기물이 해양으로 유입되는 도시로, 도시 차원의 적극적인 대응 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다. 이번 프로젝트를 통해 태평양 해양 오염을 개선할 뿐만 아니라 2028년 LA 올림픽을 앞두고 도시의 지속 가능성 수준을 높이는 데에도 도움이 될 것으로 기대된다.

기아 미국법인 영업 담당 에릭 왓슨 부사장은 "오션클린업과의 협력을 통해 지속 가능한 미래를 위한 실질적인 행동을 확대해 나가게 돼 의미가 크다"라며 "앞으로도 환경 보호를 위한 다양한 글로벌 협력을 이어갈 계획"이라고 말했다.

오션클린업 보얀 슬랫 창립자 겸 CEO는 "강은 해양 플라스틱 오염의 주요 유입 경로로 이번 LA 프로젝트는 문제의 근원에 집중한 전략적 접근"이라며 "도시 단위의 협력을 통해 보다 빠르고 효과적인 환경 변화를 만들어갈 것"이라고 밝혔다.

한편 기아는 2030년까지 13개의 전기차(EV) 모델을 출시하는 등 전동화·PBV 중심 미래 모빌리티 전략과 함께 글로벌 ESG 경영 행보를 강화하며 친환경 브랜드 이미지 제고와 지속가능 경영 확대에 속도를 내고 있다.

pkb1@news1.kr