"기회오면 잡는다" 최현욱, 최민식과 투톱까지…'패기'로 만든 대세 행보(종합)

(서울=뉴스1) 장아름 기자 = 배우 최현욱이 '맨 끝줄 소년'을 통해 최민식과 극의 중심을 이끈 활약으로 호평을 받고 있다. 캐릭터를 향한 자신만의 해석부터 대세 배우로서의 행보에 대한 생각까지 솔직하게 털어놨다.

2일 서울 종로구 삼청동의 한 카페에서는 넷플릭스 시리즈 '맨 끝줄 소년'(극본 장명우/연출 김규태) 주연 최현욱의 인터뷰가 진행됐다.

'맨 끝줄 소년'은 실패한 작가이자 국문학과 교수인 '허문오'(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄 소년 '이강'(최현욱 분)의 천재성을 발견하고 그의 글에 집착하며 벌어지는 이야기를 그린 서스펜스 드라마다.

최현욱은 극 중 강의실 맨 끝줄에 앉아 문학 수업을 듣는 대학생 이강 역을 맡았다. 이강은 뛰어난 작문 실력으로 문학 교수 허문오를 사로잡는 인물로, 스승의 삶에 조금씩 균열을 만들어간다.

이날 인터뷰에서 최현욱은 작품 공개 이후 가장 인상 깊었던 점으로 다양한 해석을 꼽았다. 그는 "'맨 끝줄 소년'은 시청자들의 판단에 따라 해석이 달라질 수 있는 작품"이라며 "같은 장면을 두고도 상상하거나 받아들이는 방식이 모두 달랐다, 그런 반응들을 보는 게 굉장히 흥미로웠다"고 밝혔다.

이강이 허문오를 비극으로 몰고 간 이유는 어린 시절부터 시작된 복수심 때문이었다. 최현욱은 극의 반전을 모두 알고 연기에 임했지만 이강의 감정선을 초반과 후반으로 나눠 접근했다고 설명했다. "허문오와 가까워질수록 개인 수업과 과제를 함께하는 것에 대해서는 진심이었다"며 "선생님을 대하는 태도도 점점 부드러워질 것이라고 생각했다"고 말했다.

그러면서도 "모든 것이 허구였다는 사실이 드러난 뒤에는 이강의 본모습이 무엇일지 계속 고민했다"며 "과거 트라우마로 인해 감정이 결여된 인물이고, 그런 과정 속에서 말도 안 되는 재미를 느끼는 아이라고 생각했다"고 자신의 해석을 전했다. 이어 "6부까지 다 보고 나서도 이강이 어디까지가 진짜이고 어디까지가 허구인지 저 스스로도 의문이 들었다"며 "명확하게 설명하기보다 시청자들이 두 번, 세 번 볼수록 계속 궁금해할 수 있도록 표현하고 싶었다"고 덧붙였다.

이강은 허문오와 문학 수업을 하면서 친구 김세윤과 그의 가족을 관찰한다. 관찰과 관음의 경계를 오가는 이강의 시선은 긴장감을 더한다. 최현욱 역시 "건강한 관찰이 아니다 보니까 자세하게 바라보기보다 예민하고 섬세하게 바라보려고 했다"고 밝혔다. 이어 "눈빛과 표정, 자세 하나까지 신경을 많이 썼고, 선배님들의 행동도 정말 예민하게 관찰하려 했다"고 회상했다.

몸짓에도 캐릭터 설정을 녹여냈다. 최현욱은 "이강은 운동을 많이 하지 않았을 것 같은 친구라고 생각해 뛰는 모습도 일부러 조금 엉성하게 표현했다"며 "거북목도 '거북목으로 연기해야지' 의식하고 접근했다기보다 이 친구의 삶을 상상했을 때 자연스럽게 웅크리고 어두운 구석이 있을 것 같았다, 나중에 80살이 돼도 꾸부정하게 걸을 것 같은 사람이라고 생각하며 연기했다"고 웃었다.

이강의 원동력에 대해서는 복수심보다 관계 속에서 느끼는 재미에 무게를 뒀다. 그는 "복수라기보다 그런 과정들을 거치면서 점점 말도 안 되는 재미를 느끼게 된 인물이라고 생각했다"며 "허문오와 개인 수업을 하면서 가까워진 부분도 있었고 감정은 자연스럽게 오갈 수밖에 없었다, 그래서 마지막 엔딩에서도 허문오를 다시 찾아간 것이 아닐까 생각했다"고 말했다.

허문오를 향한 복수 동기가 약하다는 반응에 대해서는 "처음 믿었던 어른에게 진심을 보여줬는데 뒤에서 자신을 모욕하는 이야기를 들었다면 어린아이에게는 정말 큰 충격이었을 것"이라며 "그 사건이 큰 트라우마로 남았을 것이라고 생각했다"고 밝혔다. 이어 "저 역시 많은 상상과 해석을 하며 이강을 이해했기 때문에 충분히 공감할 수 있었다"고 덧붙였다.

최민식은 제작발표회 당시 "최현욱이 아닌 배우는 떠올릴 수 없었다"고 극찬했다. 이에 최현욱은 "제작발표회 때 그런 말씀을 해 주셨을 때 진짜 정말 기뻤다"며 "저도 그만큼 이강을 잘 해내고 싶었다"고 고백했다. 이어 "너무 해내고 싶은 마음에 강이의 어떤 예민함의 끝을 현장에서 갖고 가려고 했었다, 그걸 선배님께서 캐치해주시고 받아주셨다"며 "물론 앞으로 해나가야 할 것들, 앞으로 생각해야 할 것들이 배우로서 많지만 그 자리에서 그런 말씀을 들었을 때 속으로는 진짜 감동을 많이 받았다"고 덧붙였다.

최현욱은 '맨 끝줄 소년' 공개 이후에도 차차차기작까지 예정돼 있는 대세로 활약 중이다. 그는 연이어 작품에 캐스팅되는 자신의 강점으로 "겁이 없는 '패기'"를 꼽았다. 그는 "실제로 겁이 없는 사람이라기보다 겁을 먹지 않으려는 마음가짐을 가지려고 한다"며 "그래야 현장에서 집중력을 놓치지 않고 임할 수 있는 것 같다, 그런 부분을 좋게 봐주시는 것 같아 지금까지 잘 걸어오고 있다는 생각이 든다"고 말했다.

하지만 지난해 시구로 인해 뜻하지 않은 논란이 생기는 등 마음고생을 했던 데 대해 "앞으로 좋은 사람으로 성장하고, 좋은 배우로 오래 연기하고 싶기 때문에 제가 좋아하는 일을 꾸준히 하기 위해서는 작품뿐 아니라 제 행동에도 책임감을 가져야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "앞으로도 책임감 있는 모습으로 작품에 임하고 싶다"며 "누구보다 진심으로 연기에 임하는 배우가 되고 싶은 마음"이라고 말했다.

최현욱은 작품 선택 기준도 전했다. 그는 "'약한영웅'이나 'D.P.'도 캐릭터가 너무 매력적이었다"며 "자신 없는 것을 해내고 싶다는 마음이 컸다"고 말했다. 이어 "두려운 마음으로 멀리서 바라보기보다 기회가 오면 잡아야 한다는 마음으로 그 과정을 준비한다"며 "현장에서는 장면마다 캐릭터가 할 법한 행동과 몸짓을 계속 연구한다, 연기는 본능만으로는 한계가 있기 때문에 작품과 캐릭터를 분석하는 것이 가장 중요하다"고 강조했다.

배우라는 직업은 끊임없는 고민의 연속이라고 했다. 그는 "예전에 한 선배님께서 '연기를 100% 만족하는 순간 은퇴해야 한다'고 말씀하셨다"며 "배우는 계속 고민하는 직업인 것 같고, 저는 그 과정 자체가 오히려 재미있다"고 털어놨다. 그러면서 "대본을 볼 때 모든 게 자신 있을 수는 없다"며 "계속 연구하고, 모르는 부분은 함께 작품 했던 선배님들께 여쭤보기도 하고 사람들을 관찰하면서 공부하려 한다, 그런 작업 과정 자체가 즐겁다"고 덧붙였다.

한편 '맨 끝줄 소년'은 지난 6월 26일 6부 전편이 공개됐다.

aluemchang@news1.kr