제로베이스원 "9명의 청춘 지나 5명의 성숙으로…증명해야 할 시간"

(서울=뉴스1) 황미현 기자 = 그룹 제로베이스원(ZEROBASEONE)이 9명으로 시작한 프로젝트 그룹을 졸업하고 5인 체제로 새로운 문을 열었다. 성한빈, 김지웅, 석매튜, 김태래, 박건욱 등 다섯 명의 멤버는 "오래도록 함께하고 싶다"는 확고한 의지로 미니 6집 '어센드-'(Ascend-)를 세상에 내놓는다.

18일 컴백을 앞두고 최근 강남의 한 카페 만난 이들은 5인 체제로의 시작을 앞두고 긴장한 모습을 보이면서도 그 어느 때보다 단단한 눈빛을 반짝였다. 멤버들은 "이번 앨범에 우리들의 마음을 다 쏟아부었다"고 입을 모았다.

9인조에서 5인조로. 숫자의 변화는 멤버들에게 단순한 인원수 변화 이상의 의미였다. 성한빈은 "우리 5명이 어떤 모습을 보여줘야 할지 고민이 정말 많았다"며 "과정은 쉽지 않았지만, 결론은 우리 팬들 제로즈였다, 팬들에게 더 좋은 모습을 보여드리고 싶어 함께하기로 결정했다"고 소회를 밝혔다.

새롭게 팀을 꾸린 만큼 증명해야 한다는 부담감도 뒤따랐다. 박건욱은 이를 '자극제'라고 표현했다. "5명이 된 만큼 더 증명해야 하는 위치라고 생각한다"라며 "막연한 부담보다는 이를 나아갈 수 있는 발판으로 삼아 에너지를 팀원들과 나누고 있다"며 막내지만 성숙한 마인드를 보였다.

타이틀곡 '톱5'(TOP 5)는 2000년대 팝 사운드를 제로베이스원만의 색깔로 재해석한 곡이다. 이전 활동에서 청량한 청춘의 이미지를 강조했다면, 이번에는 한층 성숙하고 세련된 무드를 추구했다.

박건욱은 "기존에는 청춘을 이야기했다면 이제는 조금 더 성숙한 매력을 전달하고 싶었다"고 설명했다. 퍼포먼스 역시 변화를 줬다. 다인원일 때의 화려함 대신 다섯 멤버 개개인의 역량이 돋보이는 '절제된 매력'에 집중했다. 석매튜는 "2000년대 댄스 팝을 하게 된다고 했을 때 '내 시간이 왔다'고 생각했다"라며 웃은 뒤 "아무것도 안 해도 멋있는 분위기가 있지 않나, 깔끔한 라인과 분위기에 신경을 많이 썼다"고 덧붙였다.

특히 이번 앨범에는 박건욱의 자작곡 '커스터마이즈'(Customize)가 수록되어 의미를 더했다. 박건욱은 "멤버 한 명 한 명의 목소리 톤과 강점을 상상하며 곡을 썼고, 직접 디렉팅까지 보며 공을 들였다"며 팀에 대한 깊은 애정을 드러냈다.

공교롭게도 제로베이스원을 떠난 4명의 멤버(장하오, 리키, 김규빈, 한유진)가 속한 앤더블과 컴백 시기가 겹치게 됐다. 이에 대해 김지웅은 "한때 같은 팀이었던 동료로서 당연히 응원하고 있다"며 "같이 꿈을 향해 달려가는 입장이니 모두 잘 됐으면 하는 바람"이라며 끈끈한 의리를 과시했다. 여전히 멤버들끼리 자주 연락하며 서로를 격려하고 있다는 후문이다.

인터뷰 내내 멤버들이 가장 많이 언급한 단어는 '오래'와 '함께'였다. 프로젝트 그룹이라는 태생적 한계를 넘어, 본인들의 의지로 선택한 '제2막'인 만큼 팀의 지속 가능성에 대한 열망이 컸다.

성한빈은 "제배원이라는 집을 최대한 유지하고 싶은 마음이 다들 크다"며 "앞으로 이 집을 잘 쌓아보자는 의미로 활동에 임하고 있다"고 강조했다. 향후 활동 기간에 대해서도 "아직 정해진 것은 없지만, 우리끼리 '오래 음악 하자'는 이야기를 많이 한다"며 팬들을 안심시켰다.

더 높은 곳으로의 비상을 뜻하는 앨범명 '어센드-'처럼, 제로베이스원은 이제 막 새로운 날갯짓을 시작했다. "실력이 더 늘었다는 말을 듣고 싶다"는 이들의 진심이 이번 활동을 통해 대중의 마음속에 어떤 궤적을 남길지 기대가 모인다.

hmh1@news1.kr