'나혼산'서 보고픈 최지수 "청소광…10년간 매주 알바 3개씩" [한복인터뷰]③

(서울=뉴스1) 장아름 기자 = 현재 방영 중인 tvN 토일드라마 '언더커버 미쓰홍'(극본 문현경/연출 박선호 나지현/이하 '미쓰홍')의 가장 큰 발견은 단연 한민증권 상속녀 강노라를 연기한 배우 최지수다. 그는 특유의 러블리한 매력과 밝은 에너지로 등장과 동시에 작품의 공기를 단숨에 바꾸며 시청자들의 마음까지 훔쳤다. 강노라를 오롯이 자신의 캐릭터로 각인시킬 수 있었던 데는 영화 '빅토리'(2024)와 드라마 '하이쿠키'(2023) '바니와 오빠들'(2025) 등 다수 작품을 통해 묵묵히, 꾸준히 쌓아온 탄탄한 필모그래피가 있었다.

'미쓰홍'은 1990년대 말 IMF 전후를 배경으로, 30대 엘리트 증권감독관 홍금보(박신혜 분)가 한민증권의 수상한 자금의 흐름을 파헤치기 위해 20대 말단 사원 홍장미로 위장취업하며 벌어지는 이야기다. 남성 중심의 조직 문화와 성차별, 내부 비리에 맞서는 홍금보의 반격은 지금의 시청자에게도 유효한 카타르시스를 안겼다. 레트로 오피스 코미디라는 외피에 홍금보와 강노라 등 301호 룸메이트들의 연대로 공감까지 끌어내며 시청률도 상승세를 탔다.

그 흐름 속에서 최지수는 한민증권 강필범(이덕화 분) 회장의 숨겨진 딸이자 후계 서열 1순위 상속녀 강노라로 시청자들의 많은 사랑을 받고 있다. 주근깨 가득한 귀여운 얼굴에 악성 곱슬머리, 0개 국어 설정의 상속녀는 전형적인 재벌 2세의 캐릭터 공식에서 비껴간 인물이다. 그런 강노라를 사랑스럽게 끌고 가는 힘과 존재감을 보여준 데는 예쁨을 덧칠하기보다 순수한 매력과 더불어 결핍을 드러내는 방향을 택한 배우의 치열한 캐릭터 분석이 있었다. 그는 "노라를 연기하지 말고 최지수로 연기하라"는 감독의 주문처럼, 자신의 결을 캐릭터에 그대로 입혔다.

설 명절을 맞아 뉴스1과 만난 최지수의 실제 모습은 화면 밖에서도 강노라와 다르지 않았다. 2017년 '크리미널 마인드'로 데뷔한 후 연기 활동과 카페·레스토랑·공장 등을 오가며 다양한 아르바이트를 병행해 온 이야기를 전했다. 또한 학자금 대출 완납도 앞두고 있다며 뿌듯한 마음을 드러냈다. "연예인이 아닌 배우가 되고 싶었다"는 바람에서는 연기를 대하는 진지한 마음가짐도 느낄 수 있었다. 강노라를 연기하기 위해 쓴 캐릭터 일기 두 권, 오디션을 앞두고 종이가 닳도록 연습했다는 고백, 그리고 "변했다는 말을 들으면 연기를 그만둘 것"이라는 단단한 태도로 서기까지, 배우가 성실히 쌓아온 시간에 대해 함께 나눠봤다.

<【N인터뷰】 ②에 이어>

-배우가 된 계기는.

▶ 할아버지 때문이다. 어릴 때 부모님이 맞벌이를 하셨고, 할아버지가 암으로 오래 병원에 계셨다. 병원에 갔다 오면 간호사분이 손녀가 오면 하루 종일 안 웃다가 웃으신다고 했다. 그럼 할아버지가 언제 웃으시냐고 여쭤봤더니 막장 드라마를 보실 때만 웃는다고 하더라. 그때 배우라는 직업이 있다는 걸 처음 알았다. 제가 곁에 없을 때 TV를 틀었는데 제가 나오면 좋겠다는 생각을 했다. 엄마를 설득했고, 아빠는 이성적인 분이라 처음엔 반대하셨다. 그때 한창 전지현, 김태희 선배님이 활약하셨을 때라 '넌 예쁘지 않다'고 하시더라.(웃음) 그래서 혼자 연극부 활동을 하다가 아빠에게 울면서 연기하고 싶다고 말씀드렸더니 인서울로 연기를 가면 허락하겠다고 하시더라. 결국 재수 끝에 성균관대학교에 붙었는데 아빠가 전화를 받으시며 우시더라. 아빠가 우시는 소리를 처음 들었다. 그때 내가 태어나길 잘했다고 느꼈다.

-그 이후 '미쓰홍'이란 작품으로 얼굴을 알리기까지 꾸준히 연기 내공을 쌓아온 과정은 어땠나.

▶주변엔 연기를 포기한 친구도 굉장히 많다. 연영과를 나왔는데 시기 질투도 많은 과이기도 해서 누군가가 잘 되면 자기 일을 포기하는 경우가 많은 과이기도 하다. 하지만 저는 남을 질투하거나 남의 것이 커 보이지 않는 성격이라 비교적 굉장히 행복했다. 스무세살쯤 지금의 회사인 에코글로벌그룹을 처음 만났는데 저는 회사 덕분에 행복하게 연기할 수 있었다. 회사가 없었다면 저도 힘들었을 거다. 지금도 무명으로 생각하지만 전 무명 시절도 힘들지 않았다. 회사에서 주신 작품이나 힘들게 얻어주신 오디션 기회들은 저한테도 너무나 값졌기 때문에 웹드라마 찍을 때도 완전히 신났었다.(웃음) 저는 연예인이 아니라 배우를 꿈꾸기 때문에 그 시간이 힘든 적이 없었다.

-단단한 내면의 힘과 긍정적인 성향은 어디서 온 것 같나.

▶부모님에게서 온 것 같다. 아빠는 저와 다르게 매우 이성적이지만 내면에 사랑이 많으시고, 엄마는 밖으로 표현하는 사랑이 많으시다. 그게 다 저에게 온 것 같다. 그래서 맡은 역할도 더 많은 사랑을 줄 수 있는 것 같다.

-평소 연기를 하지 않을 때 모습은 어떤가.

▶MBTI가 INFP다. 다들 ENFP라고 생각하면서 저와 친해지지만 전 집 밖에 잘 안 나간다. 저와 약속을 잡을 수 없다.(웃음) 완전 집순이이기 때문이다. 그리고 굉장히 깔끔하기 때문에 집에 들어오면 현관에서 옷을 갈아입고 파자마를 입고 들어와야 한다. 저는 집에서도 굉장히 바쁘다. 오늘 인터뷰 끝나고 집에 가서도 화장실 청소를 해야 한다. 흰 줄눈에 조금이라도 물때가 비치면 안 된다. 털도 떨어지면 안 된다. 반려묘를 키우고 있는데 '너무 귀여워'라며 만지고 바로 돌돌이로 털을 뗀다.(웃음)

-MBC '나 혼자 산다'와 같은 일상 공개 예능도 기회가 된다면 출연하고 싶은 마음도 있나.

▶기회를 주신다면 저는 진짜 감사하다. 저는 진짜 집에서 다 한다. 베이킹도 하고 밥도 무조건 만들어서 먹고 운동도 하고, 스탠바이미를 보면서 아이돌 춤도 따라 춘다. 그러면 고양이가 동공이 확장돼서 절 쳐다본다.(웃음) 최대치로 집 밖에 안 나갔을 때가 한 달인 적도 있었다. 당시 코로나 때도 아니었다. 그러다가 집 밖으로 나오면 에너지가 발산돼서 E로 생각해 주시는 것 같다.

-연기를 위한 다양한 경험은 어디서 쌓나.

▶제가 알바를 진짜 열심히 한다. 올해도 3월부터 다시 나간다. 드라마를 하기 전까지는 개인 카페 알바, 레스토랑 알바, 공장 알바 이렇게 세 개를 거의 일주일에 한 번도 쉬지 않고 했다. 한 10년 정도는 이렇게 계속 해 온 것 같다.

-아르바이트를 지금도 하나.

▶지금도 한다. 지금은 스케줄제 알바를 다니고 있어서 3월부터 스케줄이 비면 다시 신청할 수 있다. 공장 알바는 인기가 많은 곳이라 빨리 연락 하지 않으면 어렵다. 거기서는 가수들 앨범에 포토 카드를 넣는 일을 한다. 쿠팡 알바도 오래 했는데 너무 힘들었던 반면 앉아서 아이돌 앨범을 정리하는 일은 눈도 즐겁다. 제가 '미쓰홍' 들어가기 직전에 지드래곤 권지용 님 앨범을 포장했다. 민트색 머리를 하고 계신 포토 카드를 넣었는데, 8시간 동안 민트색 머리만 보니까 눈이 아플 정도였다. 너무 멋있으시지만 집에 갈 때 되니 눈이 너무 침침해지더라.(웃음) 이후에 '미쓰홍'에 들어가면서 알바를 잠시 못 갔지만 평소 무조건 두 개 이상은 하는 편이다. 주변 사람들은 다 알고 있다. 신혜 언니도 제가 바빠지기 전까지 알바 다닌 걸 알고 있었다. 언니가 전날도 알바하고 왔냐고 묻기도 했다.

-아르바이트를 하면서도 다양한 경험을 할 수 있다 보니 연기하는 데 있어서도 많은 도움을 받을 것 같다.

▶알바힐 때는 PT가 따로 필요 없다. 맥주 케그를 드는 데 그게 제일 무겁다. 알바할 때 연기 공부가 제일 잘 된다. 정말 다양한 사람을 많이 만난다. 그래서 연기하고 싶으면 무조건 알바해보라고 추천한다. 알바를 하면서도 박신혜 선배님이 될 수 있다. 테이블을 닦으면서 '상속자들' OST를 틀어놓고 저도 차은상이 된다고 상상할 수 있다. 그렇게 이입이 된다.(웃음) 카페 일도 다 할 수 있고, 케그도 뚝딱 갈 수 있다. 현장에서 커피 내릴 수 있냐고 하면 바로 할 수 있다. 그런 점에서 도움이 된다.

그리고 자랑하고 싶은 게 있다. 올해 학자금 대출을 다 갚는다. 순수 제 알바비로 갚는다. 서른에도 아직 못 갚으시는 분들도 있다고 들었다. 저는 이제 얼마 안 남았다. '미쓰홍'과 다른 작품 출연료, 그리고 알바비를 합치면 다 갚는다. 거의 5년 가까이 걸린 것 같다. 그 이야기를 신혜 언니에게 했더니 언니 눈가가 촉촉해지며 대단하다고 해줬다.(웃음)

-주변에서는 이런 모습에 대해 어떤 이야기를 해주나.

▶회사에 예전에 계셨던 배우 언니 오빠들이 오랜만에 저를 보면 "지수야 너 진짜 똑같다" "서른인데 어떻게 23살 때랑 똑같냐"고 말씀하신다. 저는 그 말이 제일 좋다. 만약에 누가 "지수 너 좀 변했어" "도도해졌어"라고 하면 그때는 연기를 그만둘 것 같다. 연기가 저라는 사람을 바꿔놨다면 저는 안 할 것 같다. 아무도 저를 바꿀 수 없다. 저는 지금의 제가 좋다.(웃음)

-이번 설 연휴는 어떻게 보낼 계획인가.

▶가족들과 함께 보낼 예정이다. 부모님이 평소에도 '미쓰홍'을 OTT로 계속 틀어놓고 보신다. 이번 설에는 부모님 집에 가서 1화부터 다 같이 맥주 한잔하면서 볼 것 같다. 부모님이 워낙 많이 보셔서 어떤 장면에 뭐가 나오는지 다 알고 계신다. 그래서 더 재미있게 볼 것 같다. 저는 제 드라마를 볼 때 극 중 인물이 옆에서 같이 본다면 얼마나 재미있을까 상상하곤 한다. 이번에는 부모님과 함께 보면서 옆에서 슬픈 장면에서는 같이 슬퍼하고, 부모님이 방심할 때 살짝 스포를 하며 장난도 칠 것 같다.(웃음)

-이번 작품으로 많은 주목을 받아서 부모님도 뿌듯해하실 것 같다.

▶응원을 정말 많이 해주신다. 드라마 단톡방보다 저희 집 단톡방이 더 말이 많을 정도다. 실시간으로 다 반응해 주신다. 엄마는 도넛을 먹을 때도 제 얼굴이 잘 나오게 화면을 맞춘 뒤 도넛을 제 입에 갖다 대는 사진을 찍어 올리기도 한다.(웃음) 부모님이 정말 사랑이 많으시다.

-설 연휴를 맞이한 시청자들에게 전하고 싶은 말은.

▶ 명절에 가족분들과 '미쓰홍'을 보시면 정말 재밌으실 거다. 가족과 보기에 최고의 드라마다. 부모님 세대의 IMF 이야기이기도 하고, 지금 직장생활에 힘든 사람들에게 공감이 되는 이야기다. 명절에 가족들과 상사 욕도 하면서 사이다를 느끼셨으면 좋겠다.

aluemchang@news1.kr