'미국 변호사' 가수 이소은 "치열한 뉴욕 생활, 스스로에 충실하려" [N인터뷰]①

(서울=뉴스1) 안태현 기자 = 가수이자 미국 변호사로 활동하고 있는 이소은(40)이 자신의 삶의 경험들을 담은 에세이 '지금의 나로 충분하다'를 출간했다. 가수 활동 후 전혀 환경이 다른 미국 변호사의 생활을 선택한 이소은이 그 속에서 자신만의 커리어를 개척하면서 성장해가는 과정이 담겼다. 특히 남과의 비교도, 자책도 없이 '지금의 나로 충분하다'라는 메시지를 담으며 독자들에게도 힐링과 위로를 선사한다.

지난 1998년, 1집 앨범 '소녀'를 발매하며 16살의 나이로 가요계에 데뷔한 이소은. 이후 그는 10년 동안 많은 곡들을 발표하며 대중들에게 큰 사랑을 받았다. 그러던 중 2009년 미국의 명문 대학인 노스웨스턴 대학교 로스쿨에 합격하며, 새로운 인생 2막을 시작한 이소은은 이후 2012년 미국 변호사시험까지 합격하면서 미국 변호사로서의 생활을 이어왔다.

가수와 미국 변호사, 또 국제상업회의소 국제중재법원 뉴욕지부 부의장으로 커리어를 쌓아온 이소은. 현재는 뉴욕에서 문화예술 비영리단체를 운영 중인 이소은은 에세이 '지금의 나로 충분하다' 속에서 이처럼 다양한 이력의 삶을 살아오면서 느낀 자신의 감정과 인생을 대하는 태도에 대해 풀어놨다.

최근 '지금의 나로 충분하다' 출간 기념 인터뷰를 통해 뉴스1을 만난 이소은. 그는 책을 쓰면서 느낀 점을 비롯해 가수 생활과 변호사 생활을 하면서 변화해온 자신에 대한 이야기를 풀어놨다.

-이번 책을 쓰게 된 계기가 있다면.

▶첫 책을 쓴지 10년이 됐다. 첫 책을 내고 언젠가 다시 책을 쓰겠지라고 생각하고 있었는데 제가 8년 정도 변호사 생활을 하고 변화가 필요한 시점에 퇴사를 하고 안식년 때 한 번 정리를 하자는 마음으로 책을 쓰게 됐다. 그때는 코로나19가 세상을 잠식할지 생각도 못했다. 팬데믹을 겪고 세계 모든 사람들에게는 도전이 됐던 시간이었다. 그 순간들을 겪으면서 제 속의 이야기들이 더 좋게 숙성이 돼서 결이 바뀐 부분이 있다. 첫 번째 책이 가수 생활을 하다가 로스쿨에 갔고, 왜 그런 일을 하게 됐나에 대해 포커스를 맞췄다면 두 번째는 다른 사회에서 나의 환경과 문화가 바뀐 뉴욕이라는 치열한 정글 속에서의 혼란스러운 시간 동안 나 스스로에게 충실하게 어떻게 살아가는가를 다양한 에피소드를 통해서 얘기하고 싶었다. 그 경험을 하면서 사내정치에 대한 저만의 생각이나 신념도 생겼고, 이걸 에피소드 중심이 아닌 에세이 형식으로 풀어내고 싶었다.

-삶을 정리하면서 어떤 감정을 느꼈나.

▶정리하는 시간을 통해서 너무 고마운 일이 많았다. 나를 너무 힘들게 했던 순간도 내게 그런 순간들이 있어서 다행이었다라는 마음을 가지게 됐다. 초고에 나왔던 저의 감정과 지금 다듬어진 책의 감정은 비슷한데 이 감정들을 보는 시각이 다르다. 같은 팩트를 바라보는 시각이 내 안에서 소화가 돼서 모든 순간이 고마웠다로 결과가 나더라. 사내정치도 너무 힘들었다. 갈등 상황에 놓여있으면 도대체 나한테 왜 이런일 생기나하고 억울함과 분노도 생기더라. 하지만 그런 경험들을 통해 나를 다스리는 법을 배웠고, 갈등 상황 속에서 어떻게 상황을 관리하는지를 터득하고 성장의 과정을 줬다는 경험만으로도 고마운 거였다. 그게 책을 쓰고 다듬으면서 올라오더라. 어쩌면 책을 쓰는 것은 제일 좋은 심리치료인 것 같다. 그래서 수정을 하면서 매일 울었다. 주변에서는 '네가 쓴 글에 혼자 감동해서 난리냐'라고 할수도 있는데 그때 힘들었던 것, 그때 고마웠던 것들을 바라보면서 객관적으로 담담해질 만큼의 내가 됐다는 게 너무 고마웠다. 스스로를 인정하면서 '되게 고생했구나'라는 감정이 들었다.

-자신에게 집중하는 삶의 태도는 어디서 가장 큰 영향을 받은 것같나.

▶저는 무조건 가족이다. 저의 언니는 늘 저한테 '남한테 맞추지마'라는 얘기를 많이 했다. '맞추려고 노력하지 마, 있는 그대로 충분해'라고 얘기해줬다. 저한테 내 스타일도 충분히 역할이 있고 잘해낼 수 있는 강점도 있다고 말해줬다. 언니는 정말 터프하다. 그 터프함을 보면서 나는 왜 저렇게 못할까라는 생각도 했지만, 나도 저렇게 좀 된 것 같은데라는 느낌을 가지는 순간들도 온다. 그럴 때는 또 되게 큰 성취감을 느끼는 거다. 부모님의 영향도 컸다. 지금도 기억나는 게, 제가 변호사 시험을 준비할 때는 공부의 압박이 심하니깐 스트레스를 많이 받았다. 그때 받았던 엄마의 보이스 메일이 하나 있다. 내용은 '소은아, 공부하는 방식도 그냥 너 식대로 해봐, 파격적으로'라는 거였다. 어떻게 여기서 '파격적으로'라고 말할 수가 있지라는 생각에 조금 황당하기도 했다.(웃음) 그런 태도가 저한테 영향을 많이 준 것 같다.

-본인이 이처럼 좋은 환경에서 자란 것에 큰 영향을 받은 만큼, 자신의 아이에게도 그런 환경이 되어줘야 하겠다는 생각도 클 듯한데.

▶저는 진짜 운이 좋았기때문에 벨 선생님뿐만 아니라 좋은 분들이 제 곁에 있었다. 그러니깐 그런 것을 받은 만큼 저도 되돌려줘야지 이런 느낌보다는 그렇게 받았으니깐 자연스럽게 또 나올 수 있는 게 있는 거라고 생각한다. 하지만 또 그걸 조금 더 의식적으로 하면 더 많은 걸 할 수 있지 않을까 생각한다. 저는 편안하고 압박을 전혀 느끼지 않는 자유로운 환경을 부모님에게 받았다. 그러니깐 우리 딸한테도 정말 편안하고 자유로운 환경을 만들어줘야겠다고 생각한다. 물론 부모가 준다고 해서 무조건 그걸 아이들이 받아들이는 건 아니다. 아이들은 부모가 살아내고 있는 걸 보는 거다. 저도 아버지가 너무 정의롭고 바르게 사시는 모습을 보고 '나도 저렇게 살고 싶다'라는 걸 느꼈듯이, 엄마나가 자신의 삶을 열정있게 사시는 걸 보면서도 똑같이 느꼈듯이, 제 아이에게도 그런 모습을 보여줘야겠다는 생각을 한다. 여기서 조금 다른 건 나와 부모님의 성품이 너무 다르다는 거다.(웃음)

-남편은 책을 읽고 어떻게 반응을 해줬나.

▶자랑스럽다고 해주더라. 저의 곁에서 저의 우여곡절을 다 봐온 사람이다. 책에서도 언급했듯이 자신이 힘들 때 그걸 풀 수 있는 방법은 가족과 가까운 사람들이기 때문에 남편을 통해 저도 많이 풀었다. 그래서 제가 이런 것들을 소화해내고 책으로 승화해낸 것 자체를 되게 자랑스러워하더라.

-책의 매력 포인트를 꼽는다면.

▶너는 솔직한 삶의 이야기를 통해서 '이걸 받아가라'가 아니라 정말 동시대를 살아가는 친한 친구 혹은 친한 언니, 친한 누나, 동생하고 대화하듯이 이야기를 공유할 수 있는 책이라는 생각이 든다. 가끔 친한 친구들 만나서 '나 이런 일이 있었어'라고 얘기한다는 느낌으로 읽어주셨으면 한다.

<【N인터뷰】②에 계속>

taehyun@news1.kr