[코미디언을 만나다]③ 최성민 "내 인생 전부인 코미디, 마흔때 그만둘 생각도"

(서울=뉴스1) 장아름 기자 = 기록은 깨지기 마련이라 하지만 도저히 넘볼 수 없는 '넘사벽' 기록들도 있다. 개그맨 최성민(39)은 올해 9월 10주년을 맞이하는 tvN '코미디 빅리그'(이하 '코빅')의 최다 우승자다. 2011년부터 '코빅'에 출전해 올해 기준으로 누적된 우승 상금만 8억원이 넘는다. 2위와도 격차가 상당하다. "이 기록을 깨려면 어떻게 해야 하나"라는 질문에 최성민은 "제가 10년을 해온 것처럼 앞으로 그렇게 우승해야 깰 수 있다"고 답했다. 그래서 최성민은 개그맨들의 개그맨, 개그맨들이 인정하는 개그맨이다.

[코미디언을 만난다] 여덟 번째 주인공인 최성민은 지난 2005년 SBS 8기 공채 개그맨으로 데뷔해 올해 17년 차가 됐다. '코빅' 최다 우승 타이틀을 안겨준 대표 코너로는 '깽스맨' '왕자의 게임' '리얼 극장 선택' '리얼 극장 초이스' '연기는 연기다' '여자 사람 친구' '1%' 등이 있다. 현재 2021년 2쿼터에서는 이상준 박영진과 함께 하는 '두분 사망 토론'으로 또 1위를 달리고 있다. 이 같은 대부분의 코너들의 구성과 유행어는 최성민을 거쳤다. 황제성의 손바닥에 쓴 '와'부터 장도연의 Y춤, 이진호의 "세자 책봉!" 등이 최성민의 아이디어에서 탄생했다. 절친 문세윤이 늘 "저평가 우량주"라며 최성민의 잠재력을 적극적으로 홍보하는 이유이기도 하다.

매 쿼터 우승을 휩쓰는 천생 개그맨이지만, 인생의 전부인 코미디를 그만두려 했다는 놀라운 고백을 전했다. 공개 코미디의 미래와 가장으로서의 현실적인 고민, 그리고 후배들에 대한 미안한 복합적인 고민들 때문이었다. 이제는 "공개 코미디가 위험할 수 있다, 사라질 수 있다 했을 때 더 빨리 잘 해야겠다는 마음 뿐"이라며 후배들을 더 이끌어가고 싶다는 진심도 전했다. 최성민은 그래서 동료들을 더욱 빛나게 하는 '프로 받침러'를 수식어를 좋아한다고 털어놨다. 또 그는 "누군가가 저를 필요로 한다는 얘기가 아니겠나"라며 "김국진 선배님께서 '네가 롱런할 것'이라고 말씀해주셨는데 선배님 말씀처럼 천천히 가고 롱런하는 개그맨이 되고 싶다"는 바람도 전했다.

<【코미디언을 만나다】최성민 편 ②에 이어>

-개그를 매일 고민하는 삶은 어떤가.

▶사실 제가 웃을 수 있는 거리를 찾기 힘들다. 남에게 웃음 주기 위해 살지만 스스로에 대해서는 생각을 많이 안 하고 사는 것 같다. 웃음 주기 위해 노력할 때 '이걸 하면 웃겠지' 하는 기대감이 들고 그 행복으로 산다. 저는 거기서 많이 웃고 만족스럽다.

-이렇게 개그에 대한 애정이 깊은데 최근 SBS '정글의 법칙'에서 공개한 유튜브 영상에서 마흔살이 되면 개그맨을 그만두려 했다고 고백하기도 했다.

▶그게 작년에 한 얘기였다. 작년 12월 쯤이었고 그때 나이가 서른 아홉(한국나이)이었다. (문)세윤이에게 '뭘 해도 안 되는 것 같다'고 했다. 가장으로서 현실적인 고민도 있고 미래를 봤을 때도 '공개 코미디가 언제까지 갈 수 있나' 고민이 생기더라. 나이가 마흔이 되는데 내가 잘 하는 걸 언젠가 못할 수도 있다고 생각하니까 못 하기 전에 그만 둬야겠다는 생각이 많이 들었다. 후배들도 올라올 수 없고 자꾸 눌리는데, 선배들이 나가줘야 하는데 힘들 거다. 그래서 마흔까지 해보고 안 되면 그만둬야겠다고 했었고 세윤이도 공감한다고 했었다.

-공개 코미디의 미래에 대해서도 많은 고민이 있나.

▶제가 스물네살에 데뷔를 했는데 할 수 있는 게 개그밖에 없다. 이제는 공개 코미디에서 할아버지 소리 들을 때다.(웃음) 잘하는 걸 못한다고 생각하니 슬픈 것 같다. 사실 '정글의 법칙'에서 편집이 됐지만 다른 인터뷰에서 또 울었다. 김병만 선배님과 '공개 코미디가 과연 언제까지 갈까요'라는 이야기를 나눴었는데 정말 슬프더라. (공개 코미디의 미래는) 그게 우리 마음대로 안 되기도 하고, 그래서 '코빅' 제작진과도 이야기를 많이 했다. 공개 코미디가 위험할 수 있다, 사라질 수 있다 했을 때 더 빨리 잘 해야겠다는 마음 뿐이다.

-최성민만의 코미디 철칙이 있다면.

▶선을 넘지 않아야 한다는 걸 철칙이라고 해야 할까. 시대 흐름에 맞춰서 방송에 적합한지 아닌지 봐야 하고 불편할 수 있는 건 피해가야 한다. 직설적인 것도 선을 넘지 않게끔, 과하지 않은 개그가 중요하다. 그리고 코미디도 영화와 같다고 생각한다. 그래서 전개에도 이유가 다 들어가야 한다. 간혹 후배들 보면 이유를 뛰어넘는 전개를 보여주는 친구들이 있더라. 그래서 꼭 줄거리가 있는 개그를 보여드리려 한다.

-최성민의 공을 누구보다 잘 알아주는 것은 동료들인 것 같다. 특히 절친 문세윤 황제성이 가장 그 공을 인정해주곤 했다. 황제성은 최성민 덕에 '코빅'에서 빛을 본 개그맨이기도 했다.

▶제성이가 정말 잘 됐다.(웃음) 그래서인지 저를 가장 리스펙해주는 것 같다. 하하. '라디오스타' 때 말씀드렸던 제성이와 다툰 일화를 많이 물어봐주시는데 그때는 저를 덜 리스펙해줄 때였다.(일동 폭소)

-동료들의 신뢰가 큰 원동력이 되겠다.

▶정말 많이 믿어줘서 너무 고맙다. 사실 개그는 정답이 없다. 내가 재밌다고 다른 사람도 다 재밌는 것도 아니다. 상대적인 부분이 많은데 동료들이 많이 양보해줬기 때문에 힘도 받을 수 있었다. 사실 제작진이 잘 안 밀어줄 때도 있었다. 뭔 얘기를 해도 재미없을 것 같다고 거절당하기도 했는데, 정말 동료 개그맨들이 힘을 많이 줬다. 동료들이 "얘는 믿어도 된다"는 걸 심어줘서 제작진과 저도 편해진 것도 있고 동기 부여도 됐다. 이렇게 믿어주는데 한 번 더 고민하자는 게 많이 생겼다. 개그가 통과가 돼도 더 재밌는 게 없을까 분석하게 되더라.

-공격수 포지션의 동료들이 활약할 때 조급함이 생기진 않았나.

▶'라디오스타' 녹화 때 쉬는 시간에 김국진 선배님께서 해주신 말씀이 너무 기억에 남는다. 선배님께서 '성민아, 너 같은 애가 무조건 MC 돼' '부러워하지도 말고 누가 뭐라 해도 서러워 하지 마' '네가 롱런한다'고 말씀해주셨다. 그때 너무 감사하고 큰 힘이 됐고 정말 기뻤다. 선배님 말씀처럼 천천히 가고 롱런하는 개그맨이 되고 싶다.

-앞으로의 계획은.

▶누군가를 받쳐주는 역할을 하게 되면서 후배들을 더 키워야 된다는 생각을 했다. 이제는 그런 친구들을 많이 알려주고 싶다는 마음도 생겼다. PD님, 작가님들께 이런 친구들이 있다고 어필하는 방송을 준비하고 싶다. 후배들을 위해 진정성 있는 방송을 해보고 싶다.

-지금 눈 여겨보는 후배가 있나.

▶(김)해준이는 이제 됐다. (웃음) 사실 해준이는 그전부터 잘 될 거라고 했었다. 지금은 (김)지현이라는 친구가 있다. 신인인 친구인데 대사도 안정적이고 춤도 잘 추고 끼가 다부지다. (양)배차는 아픈 손가락이지만 워낙에 제가 좋아한다. (웃음) 후배들이 너무 잘 하는 후배들이라 조금만 더 노력하면 정말 많은 사랑을 받는 개그맨이 될 것 같다.

-앞으로 얻고 싶은 수식어가 있다면.

▶저는 '프로 받침러'가 마음에 든다. 누군가가 저를 필요로 한다는 얘기가 아니겠나. 그것도 저 혼자할 수 있는 것도 아니고 누군가를 더 돋보이게 할 수 있게 해주는 자리여서 그 수식어가 좋다. 가끔 '성민이 형 코너는 믿고 봐요' 하는 댓글도 보는데 정말 감동을 많이 받았다. '저 사람 나오면 재밌다' '최성민이 나온 코너는 재밌었어'라고 생각해주시는 게 정말 감사하더라. 세윤이와 '착한 사람이 끝까지 살아남는다'는 얘기를 한 적이 있다. 저는 그 말을 믿는다. 대단한 스타가 되지 못하더라도 천천히 동료들과 선한 영향력을 보여주면서 가고 싶다.

-최성민에게 코미디란.

▶내 인생의 전부다. 정말 코미디를 빼면 제 인생이 없는 것 같다. 사실 제가 할 수 있는 게 코미디 밖에 없기도 하다. 그래서 코미디가 없어지면 막막할 것 같다. 코로나19 시국으로 무대에서 관객분들을 뵙진 못하지만 얼른 이 시기를 극복해서 관객분들과 공연으로 만나뵙고 싶다. 요즘엔 방송에서만 공개 코미디를 할 수 있는 것도 아니기에 어떤 방식으로 웃음을 드릴 수 있을지 고민이 많다.

aluemchang@news1.kr