김현주의 일과 사랑, 그리고 친구 故 유채영(인터뷰)

(서울=뉴스1스포츠) 장아름 기자 = 배우 김현주(39)를 만난 건 꽃샘추위가 기승을 부리던 어느 이른 봄날이었다. 그는 KBS2 주말드라마 '가족끼리 왜이래'의 종영 이후 출연진과 함께 제주도 포상 휴가를 다녀왔던 이야기부터 풀었다. 제주도에 처음 가본 것이 아닌데도 새로웠던 여행이었다며 어디를 가느냐도 중요하지만 누구와 어떻게 보내느냐가 더 중요한 것 같다고 했다. 지금도 여전히 출연 배우들과 카카오톡 단체 채팅창에서 메시지를 주고 받고 있다는 이야기도 들려줬다.

김현주에게 '가족끼리 왜이래'는 여운을 쉽게 떨쳐버릴 수 없는 작품이었다. 일생을 자식 뒷바라지로 보낸 아버지 차순봉(유동근 분)의 마지막과 마주했던 때를 회상하며 눈시울을 붉히기도 했다. "누구의 아내가 되든 엄마가 되든 네 행복을 포기하면 안 된다. 이 아비의 소중한 딸이란 걸 잊지 말아달라"는 차순봉의 대사가 가슴에 깊이 새겨진, 가장 기억에 남았던 말이라고도 했다. 세상 모든 아버지와 같았던 차순봉의 당부에 코끝이 찡해지는 건, 비단 김현주 뿐이 아니었으리라.

"이렇게 즐거웠던 드라마는 아마 앞으로도 없을 거예요. 정신적으로 편한 상태에서 촬영했기 때문에 체력적으로도 힘든 건 하나도 없었어요. 대본도 방송 2주 전에 나오니까 스케줄도 빡빡하지 않았고 밤을 샌 적도 없어요. 밤 12시 넘어서 촬영한 것도 단 세 번뿐이었죠. 그래서인지 배우들도 전부 얼굴이 예쁘고 밝게 나오더라고요. 무엇보다 이렇게 잔잔하고 착한 드라마도 시청률이 많이 나올 수 있었다는 점에서 배우로서 남다른 의미를 지닌 드라마죠."

'가족끼리 왜이래'는 그 흔한 막장 소재와 클리셰 없이도 시청률 40%대를 돌파하는 저력을 보여줬다. 김현주 역시 '가족끼리 왜이래'가 여타 작품들에도 초심을 심어주고 간 드라마가 될 것이라고 했다. 막장 소재를 나쁜 것으로 치부할 수 있는 것은 아니지만 작품의 소재와 전개 방식이 다양성을 상실돼 가고 있다는 점에서 안타깝다고도 털어놨다. 그리고 그는 드라마의 성공 요소로 보편성에서 비롯된 공감대 형성을 꼽았다.

"이렇게 인기가 많을 수 있었던 건 이야기 자체가 생소하거나 특별하지 않아서 였던 것 같아요. 강하거나 자극적이지 않은, 정말 우리의 이야기였죠. 작가님께서 이야기가 밋밋하지 않게 캐릭터들을 너무 재미있게 잘 풀어주셨어요. '부모님이 언제나 우리 곁에 있어주는 건 아니다'라는 메시지, 남은 자식들의 삶에 대한 이야기가 실제 삶에서 쉽게 공감할 수 있는 부분이기도 하고요. 대본도 일찍 나오니까 배우들도 시간에 쫓겨 대사 외우기에 급급하지 않고 준비할 수 있었죠."

김현주의 아버지는 지난 2010년 병환으로 세상을 떠났다. 그는 이 시대의 모든 아버지들의 딸을 연기한 배우로서 "아버지, 미안해요. 그리고 사랑해요"라고 전하고 싶다고 고백했다. 금새 두 눈에 눈물이 차올랐다. 실제로 극 중 맡았던 역할인 차강심처럼 무뚝뚝하고 대화도 잘 하지 않으려 하는 딸이었다고 털어놓으며 씁쓸한 표정을 지었다. 하지만 차강심을 연기하면서는 아버지와의 기억을 굳이 떠올리지 않으려 했다고 말했다.

"아버지 생각이 많이 나긴 했어요. 하지만 굳이 내 감정을 끌어오려고 하지 않았고 오히려 감춰두려 많이 애쓰기도 했죠. 너무 제 감정이 드러나면 캐릭터의 감정이 과하게 넘칠 수도 있을 것 같아서 오히려 강심이와 아버지의 입장만 생각하려고 했어요. 가장 중점을 뒀던 부분은 회사에서와 집에서의 서로 다른 반전 매력이죠. 보통 미니시리즈 스케줄이면 의상이나 메이크업으로 디테일한 표현이 불가능한데 제작진이 많이 배려해줬어요."

차강심은 일에서는 완벽한 커리어 우먼이지만 14년 전 뼈 아픈 실연의 상처를 받은 후 사랑을 두려워하는 독신주의자다. 자신이 근무 중인 대오그룹의 서열 2위인 문태주(김상경 분) 상무와 만나게 된 후 티격태격 다투기도 하고 가슴 설레기도 하면서 정을 쌓아 간다. 문태주와의 달콤한 로맨스가 시작될 무렵, 자신을 떠났던 과거의 남자 변우탁(송재희 분)과 재회하게 되면서 흔들리는 모습도 보이기도 한다. 김현주는 그런 차강심의 모습과 자신의 모습이 많이 닮았다고 고백하기도 했다.

"저는 일에서 똑 부러지는 사람은 아니예요. (웃음) 다만 나약해 보이는 걸 좋아하진 않는 건 맞는 것 같아요. 당차게, 강인하게 보이려고 하는 건 확실히 있어요. 일은 내가 노력하면 되는 부분이지만 연애는 내 마음대로 잘 안 되는 부분이라 강심이의 허당기 가득한 모습과 비슷하긴한 것 같네요. 분위기가 말랑말랑해지려고 하면 거부 반응이 일어나고 어색해 하는 모습도 있는 것 같고. (웃음)"

차강심은 문태주를 만났지만 남자에 의존해 팔자 한 번 고쳐보려는 여느 여성과는 분명 달랐다. 당찬 구석이 있는 진취적인 여성 캐릭터였다. 김현주가 그간 출연했던 '덕이', '상도', '그 여자네 집', '유리구두', '토지' 등의 드라마를 돌이켜보면 스스로의 운명을 개척할 줄 아는 캐릭터를 연기했다는 공통점을 발견할 수 있었다. 김현주는 굳이 그런 캐릭터를 선택하려 한 것은 아니었지만 시청자들과 공감대를 형성할 수 있는 캐릭터에 마음이 갔다고 했다.

"그런 캐릭터에 매력을 느낀다기 보다는 모두가 공감할 수 있는 캐릭터를 선호하는 것 같아요. 사실 멜로드라마가 지향하는 여성상보다 진취적인 여성상이 좋아요. 그래도 이젠 멜로도 하고 싶네요. (웃음) 사실 멜로와 반대되는 이미지로 굳혀졌는지 진취적인 여성 캐릭터 출연 제의가 더 많이 들어오는 것 같아요. 멜로 상대 배우요? 내 위로 말고 밑의 나이의 배우와 하고 싶네요. 하하."

김현주와 김상경의 호흡은 드라마의 시청률을 견인하는 일등 공신이었다. 연애에 서툰 두 남녀가 가슴 떨리는 로맨스 시작하면서 보여주는 갖가지 에피소드들은 시청자들의 연애 세포를 간질이며 깨알 재미를 선사했다. 그 덕에 드라마는 시청률 40%대를 가뿐히 넘겼고 김상경은 시청률 공약으로 세웠던 '김현주 시집보내기'를 이행해야 하는 상황에 놓였다. 이 때문에 어느새 김현주의 소개팅 여부는 단숨에 많은 이들의 관심사가 됐다.

"나 그것 때문에 너무 피곤해! (웃음) 보통 시청률 공약을 세우라고 하는데 (김)상경씨가 사전에 아무런 얘기도 없이 내 결혼식 얘기를 한 거예요. 시청률 40%가 먼 일인 줄 알았던 거죠. 사실 저는 소개팅을 별로 안 좋아하는 편이에요. 딱 한 번 해본 적이 있는데 쉽지 않더라고요. 그래서 상경씨한테도 (소개팅 상대와) 놀 때 전화를 달라고 했어요. 자연스레 받아들일 수 있는 만남이 좋아요. 다들 운명 같은 사랑은 없다고들 하지만."

문태주와 변우탁 중 누가 더 이상형에 가깝느냐고 물었지만 선택의 폭이 너무 좁은 것이 아니냐며 선뜻 답하지 못해 웃음을 안겼다. 그러면서 연애는 정말 자신의 뜻대로 되는 게 아닌 것 같다고 했다. 작품에서 보여준 사랑스러운 모습 때문인지 남자친구에게 애교가 넘칠 것 같았던 그였지만 실제로는 무뚝뚝하다고. 결혼에 대해 진지하게 고민해야 하는 시기이기도 하지만 여유를 갖고 자연스럽게 만날 수 있는 사랑을 꿈꾼다.

"이상형은 자꾸 바뀌네요. (웃음) 예전에는 사실 외모를 많이 봤죠. 키가 큰 사람을 좋아했어요. 제가 구두를 신으면 그렇게 키가 작지 않아요. 그래서 저보다 커야 하니까 키가 180cm는 넘어야 한다고 막연하게 생각했던 것 같아요. 그래야 나를 안아줄 수 있을 거라고 생각했나?(웃음) 그런데 이젠 눈을 낮춰야 하기도 하고 꼭 키가 커야지 나를 안아줄 수 있는 게 아니란 걸 알았어요. 그저 같이 이야기를 하면서 지낼 수 있고 화제가 끊이지 않는, 그런 사람이 좋은 것 같네요."

인터뷰 말미 김현주는 가장 절친했던 친구였던 고(故) 유채영의 이야기를 꺼냈다. 코 끝이 찡해져 다시 차오르는 눈물을 감추지 못하고 눈시울을 붉혔다. 유채영은 김현주가 슬럼프라는 긴 터널에서 나올 수 있게 해준, 지쳐서 상처받았던 마음을 치유해준 유일한 친구였다. 오랜 공백기 탓에 인심도 잃고 자신감도 잃었던 적이 있을 때 유채영이 없었다면 지금의 자신도 없었을 것이라며 유채영과의 짧았던 추억을 아쉬워했다.

"지금은 친한 친구가 없어요. 원래 유채영 언니와 가장 친했거든요. 연예인끼리 친해도 속마음을 다 털어놓기 쉽지 않은 게 사실이에요. 그렇게 가까워질 정도로 친분을 쌓기가 쉽지 않아요. 언니는 무한한 애정을 갖고 날 긍정적으로 봐줬어요. '현주야, 네가 제일 예쁘고 착해'라며 날 지지해줬죠. 남자친구보다 날 더 아껴준 고마운 언니였어요. 내가 힘든 시기에서 나올 수 있게 치유해줬는데…. 이런 친구를 또 사귈 수 있을까요? 그립네요."

한때 모든 광고를 꿰차는 CF 퀸이었던 이 여배우는 자신이 톱이었던 적은 없었다고 말했다. 데뷔 초기 CF와 드라마를 비롯해 영화와 예능 등 구분 없이 다수의 활동을 했을 뿐이라며 그 시기가 감사했던 때라고 하면서도, 당시엔 아무런 구체적인 계획 없이 소비되는 모습에 고민이 많았었다고 털어놨다. 숨 돌릴 틈 없던 스케줄 탓에 지각한 적도 많았고 어느 순간부터 여기저기서 욕을 잔뜩 먹고 울고 있는 자신의 모습을 발견하기도 했다고. 대중 앞에 노출되는 것을 꺼리기 시작한 것도 그쯤이었다.

"내가 톱인 적이 있었나? 톱의 개념이 무엇인지 잘 모르겠지만 그렇진 않았던 것 같아요. 어릴 때는 뭣도 모르고 막 덤비고 열심히 하기만 했었어요. 다이어리를 보니까 쉬었던 날이 하루도 없더라고요. 이후에는 아무래도 나이가 들고 경험도 늘어가면서 진지해진 부분은 있죠. 드라마 '토지' 이후 한때 거울 속의 내 모습이 일그러져 보였던 적이 있는데 그때가 스스로를 힘들게 했던, 슬럼프였던 시기였어요. 그러다 드라마 '인순이는 예쁘다'를 찍게 됐고 길고 어두운 터널에서 빠져나올 수 있었죠."

김현주에게 이번 인터뷰는 의미가 깊다. 인터뷰에 자주 나서지 않는 배우였지만 이제는 달라졌다. 이전에는 자신의 이야기를 솔직하게 털어놓는 것이 익숙지 않기도 하지만 팬들에게 먼저 다가가기로 했다. 결과는 같을 수 있어도 고마움을 알고 했던 과정과 모르고 했던 과정은 분명히 차이가 있다며 자신의 진심이 전해지길 바라고 있다. 차기작 결정도 '가족끼리 왜 이래'의 여운을 조금 더 간직하고 싶다며 애써 서두르지 않을 것이라고 했다.

"배우로서 큰 방향을 설정하진 않아요. 지금 내게 주어진 기회 중에서 최선을 다해 할 수 있는 걸 선택하려고 해요. 배우로서는 그렇게 해가면 될 것 같아요. 다만 인간 김현주로서 지향하는 삶에 대해 많은 생각을 해요. 욕심이 없었으면, 평화로웠으면 좋겠어요. 내 안에서 많은 화들이 부딪치지 않고 다스려질 수 있는 훈련이 필요한 시기죠. 30대 여배우들에게 다양한 기회가 없기 때문에 다음 작품을 고르기까지 아무래도 시간이 많이 걸릴 것 같아요. 행여 오래 걸리더라도 그 시간을 잘 보내고 싶은 바람이죠."

aluem_chang@news1.kr