"많은 실수 돌아봤다" '불후' 이휘재, 4년만 복귀…서언·서준 편지에 눈물(종합)

(서울=뉴스1) 장아름 기자 = 방송인 이휘재가 4년 만에 '불후의 명곡' 무대로 돌아와 눈물로 복귀 심경을 전했다. 지난 시간에 대한 반성과 자책을 털어놓는가 하면, 쌍둥이 아들들의 편지에 결국 눈물을 보이며 다시 무대에 설 수 있어 행복하다는 심경을 솔직하게 드러냈다.

28일 방송된 KBS 2TV '불후의 명곡'은 '2026 연예계 가왕전' 특집으로 꾸며졌다. 이날 방송에서는 가족과 캐나다로 떠났던 이휘재가 4년 만에 복귀해 이목을 집중시켰다.

이날 방송에서 이휘재는 시청자들에 인사한 후 근황에 대해 "잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다"며 "아이들하고 아내하고 한국을 오가면서 개인적으로 많은 생각을 하는 시간이 됐다"고 고백했다.

이휘재는 네 번째 순서로 무대에 서게 됐다. 무대에 앞서 이휘재는 "(지난) 4년을 얘기하면 너무 긴데 가족들과 소중한 시간 잘 보냈고 제가 지나온 여러 가지 실수도 많았으니까 하나하나 되짚어 보는 시간이었다"고 회상했다.

이휘재는 최호섭의 '세월이 가면'을 선곡했다. 그는 "사실 이 노래 가사가 제 지금 상황과 잘 맞고 잘 와닿아서 감히 불렀다"고 말했다. 그러면서 "지금 솔직히 되게 걱정스럽다"며 "오랜만이고 노래를 하다 보니까 보통 중압감이 아니어서 가위에도 눌렸다, 많은 분들이 녹화하는데 입이 안 열리는 꿈을 꿨다, 방송을 오래 쉬긴 쉬었구나 했다"고 말하며 여전히 긴장하는 모습을 보였다.

이휘재는 자신의 복귀와 관련한 대중의 부정적 여론에 대해서도 인지하고 있었다. 그는 "섭외 전화 받고 기사가 나고 나서 예상은 했다"면서 "제작진한테 제가 문자를 드렸다, '너무 폐를 끼치는 것 같아서 솔직히 조금 힘들어지면 안 나가도 괜찮다'고 했는데 제작진이 고맙게도 많은 힘을 주셨다"고 털어놨다.

제작진은 이휘재가 리허설 때도 눈물을 보였다고 했다. 이에 대해 그는 "미흡했고 모자랐고 실수를 했고 그런 것에 대해서 사실 본인 자신이 제일 잘 안다, 뭘 실수했는지"라고 인정했다. 그러면서 "이제 와서 어떻게 시간을 되돌릴 수 없는 거니까 일단 뭔가를 저한테 주시면 최선을 다하는 것밖에 없겠다 했다"고 전해 안타까움을 더했다.

무대에 선 이휘재는 방청객의 박수에 "감사드리고 죄송하고 여러 가지 감정이 교차하고 있다"면서 "사실은 제가 방송국에 와서 제 이름을 이렇게 다시 띄워질 거라고는 사실"이라고 하다 말을 잇지 못했다. 진심을 담은 무대가 끝난 뒤에는 "여전히 부족하지만 여러분 앞에 다시 설 수 있어 진심으로 감사합니다"라는 메시지가 전해졌다.

방청객은 물론 동료 스타들도 눈물을 보였다. 박성광은 "선배님은 누가 말 안 하고 있을 때 다 챙겨주셨다"며 "신인 때 도움을 많이 받았다"고 말했다. 김신영 또한 "저 구석에 있을 때도 다 챙겨준다"고 거들었다. 이상훈도 "우리가 본 선배님은 정말 좋은 분"이라고 전했다.

조혜련은 "휘재가 그렇게 멀리 떨어져 있고 우리와 활동 못 할 때 제가 힘들게 살았던 그때 마음이 느껴졌다"며 "휘재의 힘든 시간이 더 멋지게 성장시켜 줄 거다, 늘 우리 곁에서 함께 웃으며 늙어가는 멋진 휘재가 될 것을 생각하니까 그 옆에서 항상 응원해 줘야겠다고 생각했다"고 애정을 드러냈다.

무대가 끝난 후 MC 신동엽은 이휘재에게 '불후의 명곡' 섭외를 받았을 당시에 대해 물었다. 이에 이휘재는 "말로 표현할 수 없었다"며 "그런 기회가 또 올까 생각을 많이 했었다"고 답했다. 이어 "정말 아이러니하게도 그날 어머니 기일이었다"며 "어머님이 좋아하시는 음식을 하고 있었는데 전화가 와서 '어머니가 도와주시나 보다' 생각하게 됐다"고 회상했다.

이휘재는 방송에 대한 여전한 애정도 털어놨다. 그는 "하루에도 많이 기도한다, 돌이켜보건대 제가 일을 많이 하고 그랬을 때는 소중함을 잘 몰랐다"며 "여의도 오는 길이 너무 좋더라, 또 동료들 만나서 에너지 받는 것도 너무 좋고 해서 사실 섭외 전화 받았을 때 너무 행복했다"고 진심을 전했다.

KBS 2TV '슈퍼맨이 돌아왔다'로 많은 사랑을 받았던 이휘재의 쌍둥이 아들 서언과 서준의 근황도 전해졌다. 이휘재는 "서언이 서준이가 지금은 중학생이냐"는 신동엽의 물음에 "중1이다"라고 답했다. 이어 두 아들이 아빠의 방송 출연 사실을 아느냐는 질문에는 "사실은 그 친구들이 이제 저에 대해서 아빠가 뭘 하고 정확히 아는 나이가 됐다"고 운을 뗀 후 "어렸을 땐 뭐 하는지 정확히 몰랐다, 자꾸 운동하러 가는 아빠인 줄 알았다더라, 그런데 4년이라는 시간이 흐르고 제 실수로 쉬게 되는 상황이 되면서 정확히 알게 됐다, 말은 안 하는데 편지로"라고 말하다 눈물을 보였다.

이에 신동엽은 "편지로 아빠를 위로해 주고 힘내라고 응원해 줬나"라고 물었고, 이휘재는 고개를 눈물을 참으며 끄덕였다. 그러면서 "일했으면 좋겠다고"라고 덧붙여 뭉클함을 더했다.

'불후의 명곡' 판정단은 이휘재의 '세월이 가면' 무대에 손을 들어줬다. 이에 이휘재는 문세윤을 꺾고 생존했다.

aluemchang@news1.kr