기후부, 상용원전서 방사성동위원소 생산 추진…34억달러 시장 공략

(세종=뉴스1) 황덕현 기후환경전문기자 = 기후에너지환경부가 상용 원전을 활용한 방사성동위원소 생산과 산업화를 본격 추진한다. 암 치료와 의료기기 멸균, 비파괴검사, 초저온 냉각 등에 쓰이는 고부가가치 방사성동위원소의 국내 공급 기반을 구축한다는 구상이다.

기후부는 7일 서울 중구 한국수력원자력 방사선보건원에서 '원전 활용 방사선 산업화 파트너십'(PRRI) 출범식을 열었다.

PRRI에는 한국수력원자력과 한국에너지기술평가원, 대한핵의학회, 한국원자력산업협회, 한국원자력연구원 첨단방사선연구소, 한국방사선산업학회 등이 참여했다. 이들 기관은 이날 상용 원전을 활용한 방사성동위원소 산업 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

방사성동위원소는 암 치료용 방사성의약품을 비롯해 의료기기 멸균, 비파괴검사, 초저온 냉각, 중성자 검출, 핵융합 연구 등에 활용되는 소재다.

특히 전립선암 치료용 차세대 표적 방사성의약품의 핵심 원료인 루테튬-177 시장은 올해 34억 3000만달러에서 2034년 147억달러 규모로 연평균 19.9% 성장할 것으로 전망된다. 캐나다는 이미 상업용 중수로를 활용한 루테튬-177 대량생산에 나서고 있다.

국내에는 월성원전의 가압중수로가 운영되고 있다. 중수로는 원자로를 가동하면서 방사성동위원소를 생산할 수 있어 전력 생산과 별도로 의료·산업용 동위원소 공급 기반으로 활용할 수 있다. 기후부는 이번 협력체계를 통해 수요 발굴부터 생산, 분리·정제, 활용까지 이어지는 산업 생태계 구축 방안을 검토한다.

삼중수소는 핵융합 연료와 자발광 소재, 헬륨-3은 중성자 검출기와 초저온 냉각 분야에 활용된다. 코발트-60은 의료용품 멸균과 비파괴검사 등에 쓰인다. 캐나다와 중국, 인도 등 중수로 보유국도 상용 원전을 활용한 방사성동위원소 생산과 산업화를 추진하고 있다.

기후부는 한국이 원전 운영 역량과 중수로 기반시설을 갖춘 만큼 상용 원전의 활용 범위를 전력 생산에서 의료·산업용 소재 생산으로 확대할 수 있다고 보고 있다.

이번 협약에 따라 한수원은 원전 안전성과 발전 운전에 영향을 주지 않는 범위에서 방사성동위원소 생산 기반을 조성한다. 에기평과 원자력연구원 첨단방사선연구소는 연구개발과 기반 조성을 지원하고, 학계와 산업계는 수요 발굴과 생산·인허가·활용 분야 협력을 맡는다.

기후부는 향후 방사성동위원소별 수요와 기술개발 과제, 인허가 쟁점, 공급망 구축 방안 등을 구체화하고 상용 원전을 활용한 방사성동위원소 산업화 전략을 마련할 계획이다.

ace@news1.kr