KIOST, ISA와 부산서 서태평양 지역환경관리계획 워크숍 개최

(서울=뉴스1) 백승철 기자 = 한국해양과학기술원(KIOST 원장 이희승)은 국제해저기구(ISA)와 공동으로 '서태평양 지역환경관리계획(REMP) 워크숍'을 개최해 핵심 사안인 환경보전구역을 도출했다고 21일 밝혔다. 합의된 검토안은 추후 ISA 이사회 승인을 거쳐 공식 확정될 예정이다.

ISA는 UN 해양법협약에 따라 설립돼 공해상 심해저 활동을 주관하고, 관리하는 국제기구이다. 171개 회원국과 유럽연합으로 구성돼 있으며, 우리나라는 1996년 UN 해양법협약 비준과 함께 가입했다.

이번 워크숍은 지난 18일부터 21일까지 4일간 부산 벡스코에서 개최됐고, 한국·미국·일본·중국·러시아 등 15개국 전문가 50여 명이 참석했다. 2018년 중국 칭다오에서 서태평양 REMP 논의가 시작된 이래, 국내 현지 개최는 이번이 처음이다.

REMP는 심해저 광물자원의 탐사·개발 시 해양환경에 미치는 영향을 최소화하고, 해양환경을 체계적으로 보호하기 위한 국제 환경관리 체계이다. 동태평양, 서태평양, 인도양, 대서양 등 4개 해역의 REMP가 있고, 해양환경 보호를 위한 환경보전구역과 환경기준의 설정, 누적 환경영향평가 등을 포함해 향후 ISA의 개발권 승인 절차에서 핵심 기준으로 활용될 예정이다.

이번 워크숍의 논의 대상인 서태평양은 ‘고코발트 망간각(CFC)’ 탐사광구가 집중된 해역이다. CFC는 해수에 함유된 금속이 해저산 사면의 암반에 흡착·형성돼 도로의 아스팔트처럼 해저산 사면을 피복하는 상태로 산출돼 있으며, 수심 800∼2500m에 분포돼 있다. 특성은 코발트 함량이 높으며, 심해저광물자원 중 희토류 함량(0.14∼0.20%)이 가장 높다.

ISA는 해당 지역에 대한 환경관리 필요성을 인식하고 서태평양 REMP 수립을 추진 중이다. 또 우리나라를 비롯해 일본, 중국, 러시아 등 4개국이 탐사광구를 보유하고 있으며, 향후 개발 가능성이 높아 각국의 관심이 크다.

KIOST는 서태평양 탐사광구에서 2022년부터 해저산 9곳의 생물 다양성 조사, 환경영향 평가를 수행하며 현장 데이터를 축적해 왔다. 이번 워크숍에서 KIOST 연구진은 데이터를 공유하고, 환경보전구역 설정과 환경 모니터링 기준 마련에 과학적 근거를 제시했다.

이희승 KIOST 원장은 "서태평양 REMP는 2018년 이후 8년 가까이 환경보전구역 설정 등 핵심 쟁점에서 좀처럼 합의에 이르지 못했다"며 "현장에서 축적한 환경 데이터와 연구 역량을 바탕으로 논의를 이끈 결과, 이번 부산 워크숍에서 주요 의제에 대해 실질적인 결론을 도출할 수 있었다"고 말했다.

이어 "KIOST는 30년간 축적한 심해 탐사 역량을 바탕으로 환경과 개발의 균형을 이끄는 국제 논의에 지속적으로 기여하겠다"고 덧붙였다.

한편 KIOST는 서태평양·인도양·북동태평양 탐사광구에서 심해저 자원탐사와 친환경 개발을 위한 연구를 수행해 총 5개의 탐사광구를 보유함으로써 우리나라 면적보다 넓은 총 11만5000㎢의 해양경제 영토를 확보했다.

bsc9@news1.kr