'지분 모두 포기' 강덕수 STX그룹 회장은 누구?

유동성 위기에 몰린 재계 13위 STX 그룹의 강덕수 회장이 그룹 회생을 위해 모든 지분을 포기하는 것으로 알려지면서 강 회장에 세간의 관심이 집중되고 있다.

STX그룹의 좌초로 그간 '샐러리맨의 우상'으로까지 떠올랐던 강 회장의 신화도 그룹의 운명과 함께 막을 내려야 할 위기에 처하게 됐다.

강 회장은 1973년 쌍용양회의 평사원으로 입사했다. 꾸준히 '회사원'의 길을 걸어온 그는 쌍용중공업의 재무책임자(CFO)로 성장했고 입사 28년후인 지난 2001년에는 쌍용중공업을 전격 인수하면서 '월급쟁이에서 오너'까지 오른 입지전적 인물로 떠올랐다.

강 회장은 쌍용중공업 인수를 통해 현 STX그룹을 설립했고 이후 범양상선(현 STX팬오션), 대동조선(현 STX조선해양) 등을 잇따라 인수하며 STX그룹을 재계 10위권에 올려놨다.

당시 사재를 털어 승부수를 던진 그에게 샐러리맨의 신화, 금융위기가 낳은 영웅 등의 칭호가 붙었다.

강 회장의 승승장구와 함께 STX그룹도 함께 성장했다. 설립 당시 5000억여원 수준이던 그룹의 매출액은 지난해 18조8300억여원까지 크게 뛰었다.

업계는 STX그룹이 초고속 성장을 할 수 있었던 주된 이유를 조선업을 중심으로 한 수직계열화로 꼽았다. STX그룹은 설립 이후 '조선 기자재와 엔진 제조→선박 건조→해상 운송'으로 사업 구조를 특화했고 세계 조선해양업의 호황기와 맞물려 비약적인 성장을 이루었다.

하지만 2008년 금융위기로 조선해양업의 쇠퇴로 STX그룹 역시 유동성 위기를 겪었고 지난해의 경우 18조원 이상의 매출을 올렸지만 STX조선해양과 STX팬오션 등이 적자를 기록해 결국 그룹전체로는 1조4000억여원의 순손실을 기록했다.

이 같은 유동성 위기에 놓인 강 회장은 결국 자신의 모든 지분과 경영권을 채권단에 위임한 것으로 전해졌다.

전문가들은 강 회장의 퇴진으로 우리사회가 '샐러리맨 신화'를 더이상 볼 수 없을지도 모른다며 안타까워했다.

yagoojoa@news1.kr