정부, '평화·통일·민주시민교육' 위한 전담기관 신설 추진

(서울=뉴스1) 임여익 기자 = 정부가 핵심 국정과제인 '평화·통일·민주시민교육'을 추진하기 위한 새로운 기관을 설립하는 방안을 검토하고 있다.

26일 뉴스1 취재를 종합하면, 정부와 국회는 통일부 국립통일교육원 산하에 '민주시민통일교육진흥원'을 신설하는 방안을 논의 중이다.

국회 외교통일위원회 소속 관계자는 "그간 통일교육이 정부 주도로만 진행돼 시민들의 목소리가 반영되지 못했고, 교육 체계도 지역통일교육센터들과 통일플러스센터 등등 지나치게 분절된 측면이 있다"면서 "이같은 문제를 해결하기 위해 '새로운 통일교육 거버넌스'를 만드는 방향을 통일부와 논의하고 있다"라고 밝혔다.

앞서 이재명 정부는 국정과제로 '국민과 함께하는 한반도 평화·통일정책 추진'을 제시하고, 기존의 통일교육을 평화·통일·민주시민교육으로 확대 및 발전시키겠다는 계획을 발표했다.

특히 최근 '리박스쿨' 논란을 통해 국가 교육 시스템 전반에 대한 점검 필요성이 대두된 가운데, 통일교육 과정에서도 진보·보수·중도 등 각계각층의 시민들이 토론하고 합의점을 찾아낼 수 있는 공론장을 제공하겠다는 취지인 것으로 파악된다.

정부 관계자는 "그간의 통일교육이 단순한 지식 전달 수준이었다면 이제는 민주시민의 역량도 함양하기 위한 목적"이라면서 "현재 교육부가 주관하는 민주시민교육과 협력해 '민주시민통일교육'을 일선 현장에서 추진하는 방향으로 생각 중"이라고 설명했다.

이같은 계획은 중장기적 관점에서 추진될 예정이며 아직 구체적인 규모나 조직 구성 등은 확정되지 않은 것으로 알려졌다. 다만, 현재 여성가족부 산하에 한국청소년활동진흥원 등 비슷한 조직이 있는 만큼 타 부처의 사례를 적극 참고할 것으로 전해졌다.

아울러 진흥원을 신설하기 위해서는 통일교육지원법 개정이 필요한데, 정부는 이를 위해 현재 국회와 다방면으로 소통하고 있다.

정동영 통일부 장관은 전날인 25일 정부서울청사에서 기자들과 만나 "다음 주에 독일을 방문해 '연방정치교육원'을 살펴볼 예정"이라면서 "독일 민주주의 재건의 핵심이 교육에서 특정 이념을 강요하지 않고 비판적 사고를 길러주는 것이었는데, 통일교육원과 민주평통 통일연구원을 연계해 평화통일민주시민 교육을 실현하고자 한다"라고 밝힌 바 있다.

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