北 유화모드 속 南 정상회담 언급..관계개선 공감 관측

(서울=뉴스1) 조영빈 기자 = 지난 9월 남북 이산가족상봉 행사 연기 이후 경색국면을 이어온 남북관계의 해빙무드 조성 가능성이 조심스럽게 제기된다.

최근 북한이 대남 비방을 자제하는 등 유화적 태도를 취하고 있는 상황에서 박근혜 대통령이 남북정상회담 가능성을 언급하며 남북이 수개월만에 대화국면으로의 전환 공감대를 형성하고 있다는 분석에 따른 것이다.

박 대통령은 지난 2일 프랑스 방문을 앞두고 현지 일간지 '르 피가로(Le Figaro)와의 인터뷰에서 '북한 김정은 국방위 제1위원장과 정상회담을 할 준비가 돼 있냐'는 질문에 "남북관계 발전이나 평화를 위해 필요하다면 언제라도 만날 수 있다는 입장을 갖고 있다"고 말했다.

박 대통령의 이같은 발언은 북한의 진정성을 전제로 한 남북정상회담이 가능하다는 것으로 현 정부 대북정책의 대체적인 기조에서 크게 벗어나는 것은 아니다.

그러나 지난 5월 미국 방문 당시 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 남북정상회담 가능성과 관련 "지금 당장 그렇게 까지 해서 무슨 효과가 있겠느냐"며 회의적 입장을 나타낸 것과는 확연한 분위기 전환이 두드러진다. 또 대통령 당선인 시절은 물론 최근까지도 남북정상회담 가능성에 대해 다소 불명확한 입장을 보였던 것과도 구별되는 발언이다.

북한은 최근 월북했던 남측 주민들을 전격 송환하는 이례적 조치를 취했다. 또 박 대통령의 실명을 언급하면서까지 높여온 대남 비방의 수위를 누그러뜨리는 등 남북갈등의 소지를 스스로 줄여가고 있는 모습이다.

박 대통령의 임기가 여전히 4년 이상 남아있고 남북 모두 대화 필요성을 크게 느끼고 있다면, 양측이 남북관계 개선 여건의 저변을 넓히고 있는 것으로 볼 수 있다.

더군다나 북한 입장에선 내년 1월 마식령 스키장 완공을 앞두고 인근 지역 관광특구 개발을 추진 중인 것으로 알려져, 금강산관광 재개와 관련한 대화를 재개하기 위해서라도 남북관계 개선은 필요하다.

남측 역시 대북정책공약 중 하나인 이산가족상봉을 되도록 임기 초반에 실현해야 하는 입장에 있어 남북관계가 장기간 경색되는 것은 아무래도 부담스러울 수 밖에 없을 것으로 보인다.

류길재 통일부 장관이 지난 1일 열린 국정감사에서 5·24 대북경제재 조치 해제 가능과 관련 "정부도 여러가지로 고민하고 있다"고 밝힌 것 역시 정부가 정체된 남북관계의 변화를 모색하고 있는 게 아니냐는 관측을 낳는다.

다만 6자회담 등 북핵대화 재개 움직임이 가시화하고 있는 점은 남북관계 개선 가능성에 있어서도 '양날의 칼'이 될 것이란 시각도 제기된다.

최근 미중 6자회담 대표간 협의가 열린 데 이어 오는 6일 한미일 3자 회동이 이어지는 등 6자회담 재개 논의가 본격화하고 있다는 데는 정부 관계자들도 이견이 없는 상태다.

북한문제의 핵심인 북핵문제에 대한 주변국 간 논의가 활발해지는 만큼 이산상봉과 금강산관광 재개 등 남북 간 사업이 추진될 추동력도 마련되는 것이다.

동시에 이같은 북핵 협의체의 작동 과정에서 한미가 원하는 수준의 결과 도출이 어려워졌을 경우 남북관계 개선 작업 역시 제동이 결릴 수 밖에 없다는 게 대체적인 관측이다.

박 대통령이 남북정상회담 가능성까지 언급하는 등 북측에 남북대화 재개 신호를 보내고 있지만, 이는 어디까지나 북핵문제에서 북한의 성의있는 태도가 담보됐을 경우로 제한적이다.

정부의 한 당국자는 3일 북핵문제가 남북관계에 선행할 수 밖에 없지 않느냐는 질문에 "부정하긴 어렵다. 서로 영향을 주는 사안"이라고 말헸다.

이 당국자는 다만 "북핵문제와 남북관계가 비슷한 분위기로 가기 위해서 남북 간 대화를 다시 트는 '돌파구'가 필요하다"며 "당분간 이 계기를 고민하게 될 것"이라고 내다봤다.

이와관련 북한이 먼저 지난 9월 연기했던 이산가족상봉 행사 재개 논의를 들고 나올 수 있다는 관측도 정부 일각에서 조심스럽게 제기되고 있다.

아울러 3통(통신 통행 통관) 문제로 묶여 있는 개성공단 발전적 정상화 및 국제화 문제도 남북간 분위기를 바꿀 계기가 될 수 있어 보인다.

bin1981@news1.kr