재외동포청장 "정책 근본 변화의 원년…재외선거·한글학교 대폭 강화"

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 김경협 재외동포청장은 1일 신년사를 통해 "2026년은 동포 지원 체계를 새롭게 정비하고 동포 정책의 근본적인 변화가 시작되는 한 해가 될 것"이라고 밝혔다.

김 청장은 이날 발표한 '2026년 재외동포청장 신년사'에서 "출범 3년 차를 맞은 재외동포청은 보다 효과적인 동포사회 지원과 역량 강화를 위해 동포 정책의 전면적인 개편을 시작했다"라고 강조했다.

그는 이재명 대통령이 취임 후 6개월간 9차례의 동포간담회를 개최하며 현장 목소리를 직접 경청했고, 소통 플랫폼 '동포ON' 방송 개설, 사할린동포 영주귀국 사업 이관 및 동반가족 범위 확대, 재외국민 비대면 신원확인과 국내 온라인 서비스 접근성 개선 등의 성과를 거뒀다고 설명했다.

김 청장은 올해 중점 추진 과제로 △재외동포 데이터베이스 구축 △재외선거제도 개혁 △한글학교 지원 확대 △동포사회 네트워크 강화 △귀환 동포 정착 지원 △재외동포정책 콘트롤타워 기능 강화를 제시했다.

먼저 재외국민등록법 개정을 통해 구비서류 간소화, 재외선거인 등록 연계, 출국 전 사전등록제 도입 등을 추진하고, 외국 국적 재외동포 인증제 도입으로 국내 출입국과 활동 편의를 높이겠다고 밝혔다.

재외선거제도 개혁과 관련해서는 "투표를 위해 수백~수천km를 이동하거나 포기해야 했던 현실을 개선해 재외국민 참정권을 실질적으로 보장하겠다"라고 강조했다. 한글학교 지원은 운영비 지원율을 현행 30%에서 50% 수준으로 상향하고, 범정부 협의체를 통해 통합 콘텐츠 개발과 교사 초청연수 통합 운영을 추진할 계획이다.

또 복수국적 허용연령 하향을 추진하고, 동포 밀집 지역 재외공관에 동포전담영사를 복원해 현장 밀착형 지원을 강화하겠다고 밝혔다.

동포 사회 네트워크 강화를 위해서는 세대·직능·분야를 아우르는 '세계한인대회'를 신설하고, 국내 기업의 해외 진출과 한상기업의 국내 투자를 연계하며, 국내 청년의 동포기업 인턴십을 대폭 확대하겠다고 했다.

아울러 고려인·사할린·입양·재일·원폭피해 동포 등 귀환 동포의 정착 지원을 강화하고, 재외동포(F-4) 비자와 방문취업(H-2) 비자를 통합해 체류자격에 따른 차별 해소와 사회 통합을 추진하겠다고 밝혔다.

김 청장은 "대한민국과 재외동포는 평화와 번영을 향해 함께 가는 동반자이자 공동운명체"라며 "8000만의 삶이 하나로 연결되는 그날을 향해 함께 걸어가자"라고 말했다.

yoonge@news1.kr