[뉴스1 PICK] 軍 “DMZ 폭발, 北 지뢰 가능성 매우 높아”…최종 확인 땐 ‘상응조치’

(서울=뉴스1) 이종수 김진환 기자 = 지난 21일 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고의 원인이 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다는 군 당국의 중간 판단이 나왔다.

권대원 합동참모본부 차장은 28일 서울 용산구 국방부에서 열린 합동현장조사 중간결과 브리핑에서 “현재까지 현장조사를 토대로 종합 판단한 결과 이번 지뢰 폭발 원인은 북한군의 지뢰 때문일 가능성이 매우 높다고 판단했다”고 밝혔다.

군은 사고 지역에 아군 지뢰를 매설한 기록이 없고 지난해 9월 북한군이 인근 지역에 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 지형 변화를 식별했다는 점을 근거로 제시했다. 사고 지점은 군사분계선(MDL) 남쪽 10여m 지점으로 북한군의 지뢰 매설 추정 지역에서도 약 10여m 떨어진 곳으로 조사됐다.

국립과학수사연구원의 1차 감정 결과도 북한군 지뢰일 가능성에 무게를 실었다. 부상 장병의 방탄헬멧과 방탄조끼 등에서는 TNT 성분과 갈색 계열의 이물질이 검출됐지만 아군 지뢰 폭발 때 발생하는 철제 파편은 확인되지 않았다. 합참은 폭발 지점의 형태와 부상 정도, 작전요원들의 진술 등을 종합해 아군 지뢰가 아닌 것으로 판단했다.

사고 당시에는 지뢰 2발이 잇따라 폭발했다. 조사 과정에서는 첫 번째 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳에 북한군이 사용하는 수지 재질 반보병지뢰와 유사한 물체가 묻혀 있었다는 진술도 나왔다. 군은 현장에 모두 3발의 지뢰가 있었을 가능성을 염두에 두고 추가 조사를 진행하고 있다.

다만 북한군이 우리 장병을 겨냥해 최근 의도적으로 지뢰를 매설했는지는 아직 확인되지 않았다. 해당 지역은 우리 군이 오랜 기간 사실상 진입하지 않았던 곳으로, 과거 다른 지역에 매설된 지뢰가 유실돼 흘러들어온 뒤 땅속에 묻혔을 가능성도 배제되지 않고 있다.

합참과 유엔군사령부는 27일부터 이틀 동안 합동 현장조사를 벌였지만 폭발 원점까지 조사를 마치지는 못했다. 군은 추가 현장조사를 거쳐 유엔사와 함께 최종 결과를 평가해 발표할 예정이다.

권 차장은 최종 조사 결과 북한군이 매설한 지뢰로 판정될 경우 “MDL 이남에서 정상적으로 DMZ 작전을 수행하던 우리 장병이 북한군 지뢰에 의해 부상을 당한 것”이라며 “이에 대한 모든 책임은 북한에 있다”고 밝혔다. 이어 군이 “합당하고 상응한 조치”를 시행하겠다고 말했다.

rhie@news1.kr