'반쪽짜리'로 끝난 한미 UFS…계획 절반만 소화하고 오늘 조기 종료

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 한미 양국이 8월 17일부터 27일까지 시행하기로 했던 하반기 정례 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS·Ulchi Freedom Shield)가 21일 훈련을 끝으로 조기 종료된다.

합동참모본부(합참) 등에 따르면 한미는 북한의 공격 상황을 상정해 이날까지 진행하는 닷새간의 '방어 연습'(1부)만 치르고 훈련을 종료한다. 나머지 절반에 해당하는 2부 '반격 연습'은 도널드 트럼프 대통령의 연합연습 축소 지시에 따라 전면 취소됐다. 통상 연합연습의 1부는 북한의 남침이 벌어졌을 때를 가정한 방어적 훈련이, 2부는 이에 대응한 한미의 공세적 반격을 연습하는 훈련으로 구성된다.

이번 연합연습의 조기 종료는 트럼프 대통령이 지난 16일(현지시간) 김정은 북한 노동당 총비서와의 '좋은 관계'를 언급하며 피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관에게 한미 연합연습의 '대폭 축소'를 지시한 직후 이뤄졌다. 이미 시작된 한미 연합연습이 일정 도중 대폭 축소된 것은 이번이 처음으로, 사상 초유의 일이다.

일정이 절반으로 줄어들면서 한미가 사전에 정한 시나리오에 따라 시뮬레이션하는 지휘소연습(CPX)과 UFS와 연계돼 시행되는 실기동훈련(FTX) 훈련 역시 상당수가 취소된 것으로 알려졌다. 이번 연습과 연계돼 계획된 대대급 이상 FTX '워리어실드'(WS)는 총 14건으로 지난해(대대급 이상 17건, 중대급 이상 22건) 대비 소폭 줄어들었는데, 이보다 더 줄어든 셈이다.

다만 안규백 국방부 장관은 전날인 19일 열린 국회 국방위원회 전체회의에서 "올해 한미 간 진행하는 FTX는 총 159회가 예정돼 있다"라며 "UFS가 끝난 다음에도 한미는 긴밀히 소통하며 훈련 자체를 균질하게 이어갈 수 있도록 노력하겠다"라고 말했다.

일각에선 이번 연합연습 축소로 전시작전통제권(전작권) 전환에 차질이 생기는 것이 아니냐는 우려도 제기됐지만, 국방부는 '대화력전' 등 예정된 2개의 평가를 UFS 1부에서 실시했기 때문에 문제가 없다는 입장이다.

국방부는 "한미는 지난해 한미안보협의회의(SCM) 합의에 따라 올해 완전운용능력(FOC) 검증을 완료하기 위해 긴밀히 협력했다"라며 "이번 UFS 연습 기간에 계획된 한미 공동평가는 정상 시행했다"라고 설명했다.

한미는 전작권 전환을 '조건에 기초한 전작권 전환계획'(COTP)에 기반해 총 3단계로 추진하고 있다. 단계별 평가 및 검증은 최초작전운용능력(IOC)과 완전운용능력(FOC), 완전임무수행능력(FMC) 3단계로 이뤄지는데, 정부는 올해 내로 2단계인 FOC 검증을 마무리한 뒤 한미안보협의회의(SCM)에서 이를 공유, 최종 전환 연도를 확정하겠다는 구상이다.

kimyewon@news1.kr