북한, 재래식 전력 현대화 가속…K2·K9 따라잡기 나섰나

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 북한이 한국의 K2 전차와 K9 자주포에 대응하는 재래식 무기들을 잇따라 선보이며 지상무기 전력 강화 의지를 보이고 있다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 8일 김정은 노동당 총비서가 지난 6일 중요군수공업기업소를 방문해 신형 자주포 등 주요 무기전투체계를 둘러봤다고 보도했다.

신문은 "(김 총비서가) 올해 중 남부 국경 장거리 포병 부대에 장비시키게 되어있는 3개 대대분의 신형 자행평곡사포(자주포) 생산 실태"를 파악했다"라며 "부대 시험 계획에 따라 진행된 155㎜자행평곡사포차의 각이한 주행·지형극복, 잠수도하시험, 개량 포탄 사격 시험 결과 등을 청취했다"고 덧붙였다.

신문에서 언급된 155㎜ 신형 자행평곡사포(자주포)는 지난해 10월 당 창건일 열병식에서 처음 공개된 신형 지상 무기 중 하나다. 한국 K9 자주포와의 전력 격차를 줄이기 위해 기존 자주포 대비 사거리를 늘리고 기동성을 높인 것으로 파악된다.

이날 북한은 사상 처음으로 신형 자주포의 사거리(60㎞)를 공개했는데, 이는 수도권을 사정권 안에 두고 있다는 사실을 강조하기 위함으로 해석된다.

신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 "수도권 타격 등 북한의 대남용 무기로 주로 언급되는 것이 240㎜ 방사포와 170㎜ 자주포인데, 170㎜ 자주포의 사거리가 57㎞가량 된다"라며 "(신형 무기인) 155㎜ 자주포가 전방에 배치되면 진지 변환 없이도 수도권을 타격할 수 있는 대남 무기가 하나 더 늘어난 셈"이라고 분석했다.

신형 자주포 외에도 북한은 지난 3월 신형 전차 '천마-20' 훈련 장면을 공개하는 등 대남 무기 전력화에 주력하고 있다.

천마 20은 남한의 K2 전차를 겨냥해 전력을 현대화한 무기로 보인다. 북한은 천마-20 훈련 과정에서 무인 공격기를 활용한 적 진지 선제 타격 등을 함께 시연하는 등 우크라이나전에서의 교훈을 실제 훈련에 활용하는 모습을 보여주기도 했다.

천마 20의 주요 성능 중 하나는 능동방호체계다. 능동방어체계는 적의 대전차 무기가 가까이 다가올 경우 자동으로 이를 인지해 탐지 및 요격하는 체계를 의미한다. 실전에선 접근하는 미사일을 탐지해 교란하거나 대응탄을 발사해 파괴하거나 소형 자폭 드론을 교란해 무력화하는 식으로 구현된다.

북한의 이 같은 재래식 전력의 현대화는 러시아 기술 이전 등을 통해 더욱 가속화될 것으로 보인다.

러시아 국방부 및 타스 통신은 지난 달 27일 북한과 러시아가 2027년부터 2031년까지 적용될 군사 협력 계획을 올해 중으로 체결할 예정이라고 보도했다.

이는 두 나라가 2024년 6월 '포괄적 전략적 동반자 관계에 관한 조약'을 체결한 것에 기인한 것으로, 러시아의 핵추진잠수함(핵잠), 대륙간탄도미사일(ICBM) 재진입 기술 등 첨단 기술이 북한으로 이전될 수 있는 기반을 마련한 것이라는 해석이 제기된다.

북한이 병력 등 재래식 자원을 러시아에 제공하고, 우크라이나 전쟁 등 현대전에서 얻은 전훈을 무기 체계 개발에 활용하면 향후 한국을 대상으로 한 북한의 위협이 더욱 구체화할 수 있다는 우려도 나온다.

kimyewon@news1.kr