브런슨 주한미군사령관 "한미 연합연습·훈련 통해 대비태세 지속 보완"

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 유엔군사령관은 13일 "변화하는 안보 환경하에서 한미동맹이 더욱 강력한 역량과 태세를 갖출 수 있도록 역할을 다해 나가겠다"라고 밝혔다.

외교부에 따르면 브런슨 사령관은 이날 오전 평택 험프리스 기지를 방문한 조현 외교부 장관을 만나 "한미 연합연습·훈련을 통해 동맹 대비태세를 지속 점검·보완하고, 양국의 실전적 역량을 한층 강화하기 위해 적극적인 노력을 기울이겠다"라며 이같이 말했다.

조 장관은 이날 브런슨 사령관으로부터 '임무 브리핑'을 청취하고 기지 내 주요 시설을 시찰했다. 평택 험프리스 기지는 주한미군사령부, 유엔군사령부, 한미연합군사령부 등이 소재한 가장 큰 규모의 해외 미군 기지다.

조 장관은 한반도 및 역내 평화·안정을 유지하는 데 있어 브런슨 사령관의 핵심적 기여를 높이 평가하고, 앞으로도 한미 간 긴밀한 협력을 통해 흔들림 없는 한미 연합방위태세가 지속될 수 있도록 적극적인 역할을 당부했다.

이번 방문은 조 장관 취임 이후 최초이자 우리 외교부 장관으로서는 6여년 만의 방문으로, 한미동맹의 상징이자 근간인 주한미군에 대한 우리의 변함없는 지지를 강조하고 한미 간 물샐틈없는 공조를 재확인하기 위한 차원에서 추진됐다고 외교부는 밝혔다.

외교부는 "양측은 양국 정상 차원에서 동맹 안보협력을 한층 강화하기 위한 모멘텀이 형성된 만큼, 외교부와 한미 군 당국 차원에서도 이를 뒷받침하기 위해 범정부적 노력을 더욱 강화해 나가자는 데 공감했다"라고 설명했다.

이날 조 장관의 방문에는 국회 외교통일위원회 소속 더불어민주당의 김영배 의원(여당 간사)과 홍기원 의원도 동행했다.

일각에선 최근 통일부가 비무장지대(DMZ)의 '평화적 활용'과 국회의 'DMZ법' 입법 추진을 두고 유엔사와 갈등하고 있어 조 장관이 이를 조율하는 차원에서 브런슨 사령관과 만난 것이라고 보기도 한다.

통일부와 유엔사 간 갈등은 DMZ 출입 승인 권한을 둘러싼 법적 해석 차이에서 촉발됐다. 지난달 말 발의된 이른바 'DMZ법'은 관광·생태 보전·남북 교류 등 비군사적·평화적 목적의 출입에 대해 통일부 장관이 승인 권한을 갖도록 하는 내용을 담고 있다.

통일부는 이를 영토 주권의 문제로 규정하며, 법안에 유엔사와의 사전 협의 절차가 포함돼 있어 정전협정과 충돌하지 않는다는 입장이다. 반면 유엔사는 1953년 정전협정에 따라 DMZ 출입 통제권은 유엔군 사령관의 고유 권한이라며, 해당 법안이 정전협정을 정면으로 위반할 소지가 있다는 입장이다.

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