블랙이글스, 2026년 첫 일정으로 사우디 방산전시회 WDS 참가

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 공군 특수비행팀 블랙이글스가 2026년 첫 일정으로 사우디아라비아 최대 방산전시회에 참가해 K-방산 홍보 역할에 나선다.

군 관계자는 8일 "블랙이글스는 오는 2월 8~12일 사우디 리야드에서 열리는 '월드 디펜스 쇼(World Defense Show·WDS) 2026'에 참가해 에어쇼를 실시할 계획"이라고 밝혔다.

블랙이글스는 WDS 개막에 앞서 사우디에 도착한 뒤, 에어쇼에서 약 15분간 편대 대형을 비롯해 180도 회전, 대칭 기동, 태극마크·무궁화 기동 등 주요 곡예비행을 선보일 계획으로 전해졌다.

블랙이글스는 WDS 외에도 올해 세계 주요 방산전시회에 참석한다는 방침이다. 8대의 T-50B 항공기로 구성된 블랙이글스는 고난도 곡예비행을 통해 국산 항공기 성능과 한국 조종사의 우수성을 알리는 것을 넘어 K-방산 이미지 제고에 기여하고 있다.

블랙이글스의 올해 첫 행선지인 WDS는 사우디 정부의 국방 자립화 전략 '비전 2030'과 맞물려 2022년 첫선을 보인 이후 중동 최대 규모로 방산 전시회로 자리매김했다. 올해는 전 세계 80여개국에서 700여개 기업이 참가하며, 50개국 이상의 고위급 대표단과 10만 명이 넘는 업계 관계자들이 리야드에 집결한다.

국내 방산업계에서는 이번 행사에 총 39개 사가 참가해 사우디 및 중동 시장 공략에 나선다. 업계에 따르면 한화에어로스페이스·한화시스템·한화오션은 통합 부스를 꾸려 K9 자주포, 레드백 장갑차, 잠수함, 지휘통제시스템 등 지상과 해상을 아우르는 전시를 한다.

현대로템은 K2 전차와 다목적무인차량의 현지 적합성을 알리고, 현대위아는 105㎜ 경자주포와 이동식 81㎜ 박격포 등을 전시한다. 한국항공우주산업(KAI)은 한국형 초음속 전투기 KF-21과 수리온 헬기 등의 중동 진출 확대를 노리고, LIG넥스원은 천궁-II(M-SAM) 등 방공무기 솔루션을 제안할 것으로 전해졌다. 사우디와 해군 호위함 건조 사업을 추진하고 있는 HD현대중공업도 단독 부스를 연다.

방산업계에서는 전시·시연 중심의 WDS 특상 사우디를 비롯한 각국 군·정부 관계자들과의 접점이 넓어 실질적인 상담으로 연결될 가능성이 크다고 기대하고 있다.

특히 중동은 최근 수년간 대공방어·무인체계·지상전력 현대화 수요가 동시다발적으로 늘어난 지역이다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI) 보고서에 따르면 2020~2024년 기간 세계 10대 무기 수입국에 사우디와 카타르, 이집트, 쿠웨이트 등이 포함되기도 했다.

방산업계 관계자는 "WDS는 각국 대표단이 대거 모이는 자리인 만큼, 파트너십 논의가 가능한 게 장점으로, 우리 무기체계 성능은 물론 즉시 전력화와 운용유지의 강점을 알리는 자리가 될 것"이라며 "블랙이글스의 에어쇼가 국가 브랜드 차원의 상징성을 더해 마케팅 효과를 키울 것으로 기대한다"라고 말했다.

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