美 대사대리 "비자 문제 복잡…'구금 사태', 문제 해결 기회 될 것"

(서울=뉴스1) 노민호 정윤영 기자 = 조셉 윤 주한 미국대사대리는 11일 미국 조지아주에서 발생한 '한국인 구금 사태'가 한미 양국 간 비자 제도 개선 등을 논의하는 계기가 됐다고 평가했다.

윤 대사대리는 이날 서울 중구 신라호텔에서 열린 제26회 세계지식포럼에서 "미국에서 일하는 사람들의 비자 문제는 복잡한 사안이며 오랫동안 지속돼 온 문제"라며 이같이 말했다.

그는 이번에 문제가 된 비자 신청을 면제해 주는 전자여행허가(ESTA)와 '단기 상용'(B-1) 비자를 언급하며 "어떤 종류의 일을 할 수 있으며 얼마나 오랫동안 할 수 있는지 등이 항상 문제였다"라고 말했다.

윤 대사대리는 비자가 여행 등을 장려하기 위한 것일 뿐만 아니라 미국인의 채용을 빼앗지 않도록 하는 통제 역할도 한다며 "외국인 투자를 유치하는 목적은 기본적으로 조지아주에 거주하는 사람들에게도 일자리를 제공하기 위한 것"이라고 했다.

이어 "대기업들이 입주하고 대형 건설 프로젝트가 진행되며 문제가 커졌다"라며 "일부 지역 주민들은 필요한 일자리를 얻지 못하고 있다고 느끼고 있다"라고 짚었다.

그러면서도 그는 이번 사태가 "진정으로 문제를 해결하는 기회가 될 것이라고 생각한다"라고 강조했다.

윤 대사대리는 공장을 짓는다는 것은 숙련된 인력을 투입하는 문제와 완공 이후에도 머물 사람을 구분해야 하는 과제가 있다며 "이와 관련해 양국 간 논의가 있을 것으로 본다"라고 예상했다.

지난 4일(현지시간) 미 이민세관단속국(ICE) 등은 조지아주 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장을 단속해 한국인 300여 명을 단속·구금했다. 이들은 대부분 미국 내 '취업 활동'이 금지되는 B-1 비자 또는 ESTA 등을 소지하고 있었다.

한미 간 교섭 끝에 우리 국민 316명은 11일(현지시간) 석방돼 같은 날 낮 12시 전세기를 타고 귀국길에 오를 예정이다. 한미는 이들이 모두 '강제 추방'이 아닌 '자진 출국' 형식으로 떠나는 것과, 향후 이들이 미국에 재입국 시 불이익이 없게 하도록 합의했다.

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