사우디 방문 방사청장, 국방 주요 인사 '릴레이 면담'…방산협력 논의

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 석종건 방위사업청장이 3~4일(현지시간) 중동 최대 방산 협력국인 사우디아라비아를 방문해 국방 부처 주요 인사를 면담하고 한국 방산업체의 현지 활동을 현장에서 지원했다.

5일 방사청에 따르면 석 청장은 3일 사우디 방위산업 육성 및 현지화를 총괄하고 있는 군수산업청(GAMI)의 아흐마드 압둘아지즈 알 오할리 청장을 면담하고, 사우디가 핵심 가치로 추진 중인 '비전 2030' 실현과 50% 이상의 현지화(현지생산·공동개발 등) 달성을 위한 양국의 협력 방안을 논의했다.

석 청장과 알 오할리 청장은 양국 협력의 실질 이행을 위해 사우디가 전력 증강을 추진 중인 국가방위부의 대규모 지상 장비 현대화 사업과 국방부의 함정·전투기·방공망 사업에서 한국 정부와 방산업체의 대규모 현지화 방안을 논의했다.

양측은 규모의 경제를 기반으로 한 전략적인 비용 절감과 운용 효율 극대화 방안에 대한 의견도 교환했다. 이를 통해 K-방산의 경쟁력을 재확인하며, 한국 업체의 사우디 국가방위부·국방부 전력 증강 사업 참여 가능성을 높였다고 방사청은 설명했다.

석 청장은 이어 사우디 국방부 전력 증강 사업을 총괄하는 칼리드 빈 후세인 알 비야리 정무차관과 만나 지상장비·함정·전투기·방공·인공지능(AI) 분야 협력 방안을 논의했다.

석 청장과 알 비야리 차관은 현재 진행 중인 협력 분야를 발판으로 미래 전력 협력을 강화하기로 했다. 특히 정부 간 협력을 기반으로 한 대규모 방산 협력 방안에 대한 새로운 논의를 시작하기로 합의했다.

석 청장은 사우디 방문 기간 한화에어로스페이스의 중동아프리카 지역본부 개소식에 참석해 사우디 주요 고위급 인사들에게 양국 방산 협력을 위한 한국 정부와 업체의 하나 된 의지를 전달했다.

그는 또 LIG넥스원 현지 사무소를 찾아 진행 중인 방산 협력 사업에 대한 정부의 지원 방안과 추진 전력에 대해 논의했다.

석 청장은 "이번 사우디 방문은 맞춤형 핀포인트 지원 전략을 일환으로 추진됐다"라며 "방사청은 정부 지원이 필요하다고 분석되는 상대국 및 방산 협력 사업에 대해 앞으로도 적극적인 지원을 이어나갈 계획이며, 이를 통해 세계 4대 방산강국 도약의 발판을 마련하겠다"라고 말했다.

hgo@news1.kr