보훈부 장관, 독립기념관장에 '경고 서한'…"선열들 뜻 훼손하지 말 것"

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 권오을 국가보훈부 장관이 최근 광복절 기념사 등으로 논란이 되고 있는 김형석 독립기념관장에 대해 엄중 경고했다.

국가보훈부는 27일 오전 독립기념관 담당 부서 과장을 통해 권 장관 명의 업무지시 서한을 김 관장에게 전달했다.

권 장관은 서한에서 "독립기념관장은 국민적 신뢰를 바탕으로 공적 책무를 다해야 하며, 어떤 경우에도 개인적 주장을 기관 운영에 앞세워서는 안 된다"라며 "그럼에도 독립기념관장은 뉴라이트 논란, 역사관 논란을 스스로 야기하며 국민을 분열시키고 독립기념관의 위상을 심각하게 흔들고 있다"라고 지적했다.

권 장관은 "독립기념관장은 지난 15일 독립기념관 자체 광복절 경축식 기념사를 통해 독립운동의 역사적 의미를 훼손하는 논란을 자초해 독립유공자 후손과 국민에게 깊은 상처를 줬다"라며 "이는 독립기념관의 권위를 흔드는 중대한 과오"라고 비판했다.

권 장관은 또 "(김 관장은) 최근 내부 안내문을 통해 독립기념관 내 시위와 농성의 원인을 국회의원에게 돌리는 부적절한 발언을 해 공공기관장으로서 중립성과 품위를 저버렸으며, 이는 국민과 국회를 존중해야 할 기관장의 기본적인 자세에도 전혀 부합하지 않는다"라고 강조했다.

김 관장은 지난 15일 광복절 기념사에서 한국의 광복절을 가리켜 "세계사적 관점에서 보면 제2차 세계대전에서 연합국의 승리로 얻은 산물"이라고 말해 논란을 빚었다.

다만 김 관장은 곧이어 "이같은 해석은 '항일 독립전쟁 승리로 광복을 쟁취했다'라는 민족사적 시각과는 다른 것"이라며 3·1운동과 임시정부의 독립 투쟁 내용도 언급했다.

김 관장은 지난 21일 국회 정무위원회에선 자신의 기념사가 논란이 되는 것에 대해 "전체 맥락을 보지 않고, 무엇을 강조하고자 하는 것도 잘라버리고 일방적으로 주장하는 것에 유감스럽게 생각한다"라며 불만을 표했다.

권 장관은 이날 서한에서 "독립운동의 역사와 독립유공자의 명예를 폄훼하는 듯한 언행은 결코 묵과될 수 없다"라며 향후 공공기관장이 이행해야 할 업무를 지시했다.

권 장관의 업무 지시 내용은 △독립운동 역사적 의미와 독립유공자의 명예를 훼손할 수 있는 발언이나 행동을 즉시 중단할 것 △독립기념관 운영 전반이 국민 눈높이와 헌법 정신에 부합하도록 즉각 시정할 것 △국회의원이나 특정 인사를 비난하는 등 정치적 논란을 야기하는 언행을 일절 삼가고, 공공기관장으로서 중립성과 품위를 철저히 지킬 것 등이다.

권 장관은 김 관장이 본연의 책무를 다하지 못하고 공적 기관의 신뢰를 계속 훼손하는 경우, 관장 직무를 수행할 어떠한 명분도 상실하게 될 것이라고도 경고했다.

아울러 권 장관은 "독립기념관은 특정 개인의 학문적 주장이나 논쟁의 장이 아니라 국민이 지켜온 역사적 자존심이자 후세에 물려줄 정신적 유산"이라며 "국민의 신뢰와 독립운동 선열들의 숭고한 뜻을 더 이상 훼손하지 말 것을 장관으로서 다시 한번 엄중히 경고한다"라고 밝혔다.

권 장관의 이번 서한은 사실상 김 관장의 사퇴를 압박하기 위한 것이란 해석도 나온다. 더불어민주당과 시민단체 등은 김 관장의 이념이 이재명 정부와 맞지 않기 때문에 사퇴하거나 해임돼야 한다고 주장하고 있다.

보훈부는 "독립기념관 주무 부처로서 관장의 언행과 기관 업무 수행에 문제가 없는지 지속적으로 관리·감독할 계획"이라고 설명했다.

hgo@news1.kr