첨단 강군 추진·중동 방산 공략에…국방부 '한시 조직' 2년 더 일한다

(서울=뉴스1) 김예원 기자 = 국방부가 '과학기술 강군' 육성을 이어가고 중동 등 새로운 방산 시장 개척을 본격화하기 위해 운영하던 한시 조직의 존속 기한을 2년 더 연장한다.

7일 군 당국에 따르면 국방부는 이같은 내용을 골자로 하는 소속기관 직제 시행규칙 일부 개정령안을 입법 예고했다. 개정안에 따르면 2023년 7월 25일에 설치됐던 국방정책실 중동·아프리카정책과와 전력정책국 국방연구개발총괄과·유무인복합체계과는 2027년 7월 25일까지 운영 기한이 연장된다.

국방부는 지난 2023년 유·무인 복합체계로의 전환을 추진하고 군사 분야 과학기술의 중장기 정책 전담 필요성에 따라 전력자원관리실을 전력정책국으로 분리, 개편한 바 있다. 또 역내 긴장감 고조 등을 이유로 중동·아프리카·중앙아시아 지역의 안보 및 방산 협력이 늘어나면서 중동·아프리카정책과를 신설했다.

국방부가 한시적 조직으로 운영하던 이들 부서의 존속 기한을 연장한 것은 여야 관계없이 무기체계 첨단화 및 방산 수출 활성화에 대한 공감대가 형성된 게 영향을 미쳤다는 분석이다. 이재명 대통령은 지난 3일 취임 30일 기념 기자회견에서 "안보 분야에 대한 연구개발, '스마트 강군화'는 계속해 나가야 하고 기본적으로 하는 것"이라고 언급하기도 했다.

이란과 이스라엘의 무력 충돌 등 중동·아프리카 지역의 군사적 긴장감이 높아진 점, 군 현대화를 추진 중인 중앙아시아 국가들이 한국 무기를 눈여겨보고 있는 점 등도 영향을 미친 것으로 보인다. 방산 계약의 경우 무기 판매 이후에도 운용 및 사후 관리 등에 대한 지원이 병행돼 장기적 차원에서의 협력이 중요하게 여겨지기 때문이다.

한국은 2022년 아랍에미리트(UAE), 2023년 사우디아라비아, 2024년에 중거리 지대공 유도무기체계인 '천궁-II'를 수출하는 등 중동 시장 공략에 공을 들이고 있다. 이란과 이스라엘의 충돌에서 중장거리 유도무기체계의 중요성이 부각되면서 장거리 지대공 유도무기 'L-SAM' 및 장사정포 요격 체계 'LAMD' 등도 시장에서의 수요가 높아지는 모양새다.

글로벌 시장 조사 기관 모르도르인텔리전스는 최근 중동·아프리카 방산 시장이 2024년 200조 원(1384억 달러)에서 2029년엔 256조 원(1774억 달러) 규모로 성장할 것으로 예측했다.

아울러 우즈베키스탄과 카자흐스탄 등 중앙아시아는 구소련에서 독립할 때 보유한 무기를 지금까지 사용하고 있는데, 우즈베키스탄은 군 현대화 추진 등을 이유로 최근 한국의 경전투기인 FA-50나 K9 자주포에도 관심을 쏟고 있는 것으로 알려졌다.

그 때문에 군 내부에선 향후 해당 부서의 상설화 여부에도 관심이 모이고 있다. 군 관계자는 "군사 기술 첨단화나 방산 수출의 경우 여러 정부 부처와 민간 기업이 '원팀'으로 참여하는 경우가 많다"라며 "첨단 전력 개념 및 정책 로드맵이 이제 막 구체화하는 단계인 만큼 국방부 차원에선 조직 상설화를 꾸준히 추진할 것"이라고 말했다.

kimyewon@news1.kr