KF-21 '전투기의 눈' AESA레이더 국내 시험비행 개시

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 국내 독자기술로 개발한 한국형전투기 KF-21 '보라매'에 들어갈 능동형전자주사식위상배열(AESA) 레이더에 대한 국내 시험이 이달 시작된다.

방위사업청은 "보잉 B-737을 개조한 시험항공기에 KF-21 탑재용 AESA레이더를 장착해 사전에 성능을 검증하고 보완하는 국내 시험비행에 착수한다"고 4일 밝혔다.

방사청은 작년 11월부터 남아프리카공화국에서 KF-21용 AESA레이더를 장착한 B-737기로 시험비행을 진행해왔으며, 국내 환경에서 시험비행을 하는 건 이번이 처음이다.

국내 비행시험은 총 50회에 걸쳐 62개의 항목을 점검하는 방식으로 이뤄진다. 구체적으로 공대공 모드의 탐지·추적 기능 및 성능시험과 합성 개구면 레이더 영상 획득 등의 설계 검증을 수행할 계획이다.

방사청은 "이번 비행시험은 전투기 탑재용 AESA레이더의 최초 개발에 따른 위험을 완화하고 개발 소프트웨어를 최적화하기 위한 것"이라고 설명했다.

비행시험은 개발시험평가를 포함해 내년 4월까지 진행한다. 이후 2026년 상반기까진 KF-21에 탑재해 개발 및 운용시험평가를 수행할 계획이다.

AESA 레이더는 1000여개의 송수신모듈을 독립적으로 작동시켜 목표물을 실시간으로 탐지·추적할 수 있어 '전투기의 눈'이라 불린다.

노지만 방사청 한국형전투기사업단장 직무대리는 "국내 시험비행으로 KF-21용 AESA 성능이 보다 안정화될 것"이라며 "국방과학연구소(ADD)·공군 등 유관기관과의 지속적이고 긴밀한 협조를 통해 레이더가 성공적으로 개발되도록 하겠다"고 말했다.

hgo@news1.kr