아베까지 요구, 일본이 위안부 소녀상 철거 집착하는 이유는

(서울=뉴스1) 황라현 기자 = 한·일 정상이 최근 정상회담에서 '위안부 문제 타결을 위한 협의 가속화'에 합의한 가운데, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 이 자리에서 또다시 위안부 소녀상의 철거를 요구했다는 사실이 일본 언론을 통해 보도됐다.

일본 요미우리신문은 10일 한·일 정상의 단독회담에서 아베 총리가 박근혜 대통령에게 위안부 소녀상 철거를 요구했다고 밝혔다. 앞서 지난 3일 아사히 신문도 아베 총리의 이같은 요구를 보도한 바 있다.

사실 일본 정부는 위안부 소녀상 철거를 우리 측에 꾸준히 촉구해왔다. 위안부 문제를 논의하는 앞선 9차례 국장급 협의에서도 일본 측은 한·일 관계 개선을 위해 서울 주한일본대사관 앞에 있는 위안부 소녀상부터 철거해 달라는 요구를 해온 것으로 알려졌다.

2011년 당시 이명박 대통령과 노다 요시히코(野田佳彦) 총리간의 정상회담에서도 노다 전 총리가 소녀상을 철거해달라고 요구해 회담 분위기가 냉각됐다는 것은 유명한 일화다.

이에 11일 정상회담 이후 처음으로 열리는 제10차 한일 국장급 위안부 협의에서도 소녀상에 대한 양국 실무자간의 논의가 이뤄졌을 것으로 전망된다.

일본이 이처럼 소녀상 철거에 집착하는 가장 큰 이유는 한국을 비롯해 미국 등지까지 건립이 추진되고 있는 이 소녀상들이 일본의 어두운 역사를 상징적으로 보여줘 국제적으로 일본의 이미지를 실추시키고 있다고 판단하기 때문이다.

국내에 대략 20곳에 세워진 소녀상은 국내 뿐만 아니라 해외로도 확산추세에 있다. 미국 글렌데일과 디트로이트시에 소녀상이 세워졌으며 샌프란시스코에는 한·중 소녀상이 나란히 세워질 예정이다.

이는 위안부 동원의 강제성을 부정하는 발언을 하는 등 역사 왜곡까지 서슴지 않았던 일본 정부에는 치명적인 오점으로 느껴질 수 있다.

특히 주한일본대사관 앞에 설치되어 있는 소녀상은 사실상 위안부 문제 해결을 위한 수요집회가 1200회 넘게 이어질 수 있게 한 동력이 되어 온 만큼 일본에는 눈엣가시다.

그러나 이와 관련 한국 정부는 민간 차원에서 자발적으로 설치한 것이라며 직접적인 개입을 피하고 있는 상황이다.

그도 그럴 것이 정부로서는 일본이 위안부 문제 해법을 내놓지 않은 상황에서 민간이 세운 소녀상을 일방적으로 철거할 수도 없을 뿐더라 민간에 소녀상 철거를 요청할 명분도 없기 때문이다.

양기호 성공회대 일본학과 교수는 "소녀상 철거는 위안부 문제 타결에 대해 일본 측이 얼마만큼 성의를 보이느냐에 따라 국내적으로 풀어나가야 할 문제"라며 "이 문제가 타결된 다음에야 정부가 민간에 동의를 얻어서 박물관으로 옮긴다든지 하는 조치를 취할 수 있을 것"이라고 말했다.

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