97세 위암 환자도 여기서 로봇수술로 새 삶…"내가 복이 많은 사람"

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 김소정 가톨릭대 서울성모병원 위암센터 교수(위장관외과)가 97세 고령 위암 환자에게 로봇을 활용한 위암 절제 수술로 새 삶을 선사했다. 환자는 "내가 복이 많은 사람 같다"며 김 교수 손을 붙잡으며 감사 인사를 전했다.

18일 병원에 따르면 1929년생인 환자는 약 10년 전 위 하부에 생긴 조기 위암을 진단받고 내시경 절제술을 두 차례 받은 뒤 정기적으로 추적검사를 받아왔다. 그러던 중 올해 위 상부, 식도와 가까운 상체부에 새로운 종양이 발견됐다.

비록 병기는 1기로 초기였지만 종양의 크기가 크고 경계가 불분명해 내시경 절제가 불가능한 상태였다. 과거 위 하부는 이미 내시경 시술을 여러 차례 시행해 위를 일부 보존할 여지가 없었고, 결국 위 전체를 절제하는 수술이 불가피했다.

위암 수술은 암의 위치와 진행 범위에 따라 위의 일부만 제거하는 부분절제술과 위 전체를 제거하는 위 전절제술로 나뉜다. 두 수술은 절제 범위뿐 아니라 수술의 난이도와 재건 과정, 수술 후 환자가 받는 부담에서도 상당한 차이가 있다.

위 전절제술은 부분절제술보다 절제와 림프절 절제의 범위가 넓고, 수술 후 장을 다시 연결하는 과정도 훨씬 복잡하다. 다행히 정밀검사 결과 다른 장기로 암이 전이된 소견은 없었으며, 평소 지팡이나 보청기 없이 생활할 정도로 신체 기능 및 인지 기능도 양호해 수술을 결정할 수 있었다.

지난달 수술을 결정할 당시 의료진은 환자의 고령을 고려해 로봇수술을 택했다. 로봇수술은 좁고 깊은 부위에서도 정밀한 움직임이 가능해 섬세한 수술 과정에 도움을 줄 수 있고, 수술의 정밀도를 높이면서 출혈을 줄이는 데 효과적이라고 판단했기 때문이다.

과거 교직에 몸담았던 환자는 평소 걷기와 근력운동을 꾸준히 하며 건강관리에 힘써왔다. 성당에 다니며 가톨릭 성경을 읽고 기도하는 생활을 이어왔고, 성경 구절을 한 장씩 넘기며 마음을 다스리는 시간을 소중히 여겨왔다.

지난 15일 퇴원 후 첫 외래 진료를 찾은 환자는 "내가 복이 많은 사람 같다"며 김 교수 등 의료진과 가족에 감사 인사를 전했고, 추석에는 본인의 뒤를 이어 교직에 있는 손주들을 비롯한 가족과 시간을 보낼 예정이라고 덧붙였다.

의대생 시절 가족이 암으로 투병하는 과정을 보호자로서 지켜본 경험이 있다는 김 교수는 자기 경험을 치료 철학의 바탕으로 삼는다고 말했다. 김 교수는 위암을 비롯한 위장관 질환의 복강경·로봇수술을 전문으로 한다.

그는 "환자를 치료할 때 질환만 보는 것이 아니라 환자와 가족이 어떤 마음으로 치료 과정에 임하고 있는지도 함께 살피려 한다"며 환자와 보호자의 불안을 덜기 위해서는 가족처럼 대하는 태도가 중요하다고 강조했다.

또한 고령 환자의 암 치료에서 나이만을 기준으로 치료 여부를 결정해서는 안 된다고 밝혔다. 단순히 나이가 많다는 이유로 치료 가능성을 제한하기보다 평소 건강 상태와 신체 기능, 기저질환, 인지기능, 수술 후 회복 가능성 등을 종합적으로 평가해야 한다는 설명이다.

김 교수는 "고령 환자의 수술은 수술 자체만큼이나 수술 후 관리가 중요하다"며 영양 섭취와 운동, 기저질환 관리, 합병증 예방 등을 세심하게 살펴 환자가 안정적으로 일상생활에 복귀하도록 돕는 과정이 필요하다고 당부했다.

ksj@news1.kr