한밤중 또 연 배달앱…의지 약한 게 아니라 '야식증후군'?

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 잠들기 어려운 열대야에 늦은 밤까지 스마트폰을 보다 습관적으로 야식을 찾는 사람이 많다. 이런 행동이 장기간 반복되고 일상생활에도 영향을 미친다면 단순한 식습관이 아니라 '야식증후군'일 수 있다.

18일 삼성서울병원에 따르면 야식증후군은 저녁 식사 이후나 잠에서 깬 뒤 음식을 반복해서 먹는 섭식장애다. 1955년 처음 학계에 보고됐으며 미국정신의학회 정신질환 진단기준인 DSM-5에서는 '기타 명시된 급식 또는 섭식장애'로 분류된다. DSM-5는 의료진이 정신질환을 진단할 때 활용하는 미국정신의학회의 진단·통계 편람이다.

야식증후군은 일반 인구의 약 1.5%에서 나타나는 것으로 알려졌다. 비만한 사람에게서는 10명 중 1명꼴로 발생한다.

하루 전체 섭취량의 25% 이상을 저녁 식사 후에 먹거나 일주일에 2차례 이상 잠에서 깨어 음식을 먹는 행동이 3개월 이상 이어지면 야식증후군을 의심할 수 있다.

다만 야식을 몇 차례 먹었다고 야식증후군으로 진단하는 것은 아니다. 야간에 음식을 먹은 사실을 기억해야 하며 이에 따라 고통을 받거나 일상 기능이 떨어져야 한다. 이는 잠든 상태에서 자신도 모르게 음식을 먹고 다음 날 기억하지 못하는 '수면관련섭식장애'와 구분된다.

박형준 삼성서울병원 가정의학과 교수는 반복되는 야식이 단순히 의지가 약해서 나타나는 행동은 아니라고 설명했다. 스트레스와 호르몬 변화 및 불규칙한 수면이 식욕에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

스트레스를 받으면 코르티솔 분비가 늘고 당분과 탄수화물이 많은 음식을 찾게 될 수 있다. 포만감을 느끼게 하는 렙틴과 식욕을 촉진하는 그렐린의 균형이 깨지면 밤 시간대 식욕도 커진다.

코르티솔은 스트레스에 대응할 때 분비되는 호르몬이다. 렙틴은 뇌에 포만 신호를 보내고 그렐린은 배고픔을 느끼게 한다.

스마트폰 화면의 빛도 잠을 유도하는 멜라토닌 분비를 억제한다. 잠드는 시간이 늦어지고 깨어 있는 시간이 길어질수록 야식으로 이어지기 쉽다.

반복되는 야식은 역류성 식도염과 수면장애를 유발할 수 있다. 체중이 늘면 코골이와 수면무호흡증 위험도 커진다. 수면의 질이 떨어지면 다음 날 피로와 스트레스가 쌓이고 다시 야식을 찾는 악순환이 생긴다.

늦은 시간의 과식은 내장지방과 복부지방 축적으로 이어져 비만과 지방간 및 당뇨병과 고혈압 위험을 높일 수 있다. 장기간 조절되지 않으면 심근경색과 뇌졸중 등 심뇌혈관질환 위험에도 영향을 준다.

야식증후군을 예방하려면 낮에 끼니를 거르지 않고 하루 세끼를 규칙적으로 먹어야 한다. 저녁은 가볍게 먹고 잠들기 2∼3시간 전에는 식사를 마치는 것이 좋다. 야식 대신 스트레칭과 심호흡 및 가벼운 운동으로 스트레스를 해소하는 것도 도움이 된다.

박 교수는 "야식과 폭식을 대체할 수 있는 활동을 함께 찾는 것이 중요하다"며 "규칙적인 운동과 일정한 취침 시간으로 무너진 생체리듬을 회복하는 것이 야식을 끊고 건강을 지키는 가장 좋은 방법"이라고 말했다.

kukoo@news1.kr