질병청, 일상생활 가능한 90세 이상 어르신 '건강 비결' 모은다

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 질병관리청 국립보건연구원이 90세 이후에도 건강하게 살 수 있는 원인 규명에 나선다. 평소 살던 데서 일상생활 수행 능력이 유지되고 있는 90세 이상 어르신 약 1000명을 모으겠다는 계획이다.

국립보건연구원은 초고령사회 대응을 위한 '한국인 초고령자 코호트' 구축 사업을 본격 추진한다고 15일 밝혔다. 코호트란 어떤 특성을 공유하는 사람들을 일정 기간 반복적으로 조사해 건강 변화 등에 영향을 미치는 요인을 파악하는 연구 방법 중 하나다.

한국인 초고령자 코호트는 병원이나 요양시설이 아닌 평소 살던 데서 생활하며 옷 입기, 세수하기, 식사하기, 이동하기, 화장실 사용, 대소변 조절 등이 유지되는 90세 이상 어르신을 상대로 건강 특성과 변화를 조사, 추적하는 연구로 2028년까지 약 1000명 모집을 목표로 한다.

한국은 지난 2024년 초고령사회에 진입하면서 90세 이상 초고령 인구도 급증하고 있다. 행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 90세 이상 인구는 2020년 27만 4000여명에서 지난해 37만 4000여명으로 증가해 5년 새 약 10만 명(36.5%)이 늘어났다.

또 통계청 장래인구추계 결과 90세 이상 인구는 2022년 약 27만 명에서 2025년 약 200만 명으로 7.4배 증가할 전망이며, 이는 같은 기간 70대 인구(2배)와 80대 인구(3.2배) 증가율을 크게 상회한다. 초고령 인구의 건강관리와 삶의 질 향상을 위한 국가적 대응이 시급한 실정이다.

연구원은 그간 한국인유전체역학조사사업(KoGES) 노화심층 조사, 한국도시농촌어르신 연구, 노인노쇠코호트 연구 등으로 한국인의 건강 노화와 노쇠 위험 요인을 파악하기 위한 국가 노화 연구 기반을 구축해 왔다. 그러나 90세 이후 초고령층에 대한 연구 데이터는 충분하지 않았다.

이번 코호트는 빠르게 늘고 있는 90세 이상 초고령층의 건강 특성, 기능 유지와 변화 등 성공적인 노화의 결정 요인을 과학적으로 규명하고 초고령자 보건의료 정책 수립에 필요한 근거자료를 생산하기 위해 추진된다. 국가 건강 노화 연구 인프라를 확장한다는 점에서도 의미가 있다.

연구원은 초고령자의 건강 상태와 생활 습관을 비롯해 걷기·근력, 기억력, 영양상태, 마음 건강, 사회적 관계 등을 종합적으로 조사하고, 건강 노화에 관련된 생물학적 요인 분석을 위하여 혈액·소변 등 인체 자원도 수집한다.

또 추적조사를 통해 90세 이후 건강 유지와 기능 저하, 돌봄 필요 등으로 이어지는 전반적인 과정을 장기간 관찰할 계획이다. 구축된 데이터와 인체 자원은 국내 연구자와 민간 분야에 활용할 수 있도록 개방할 예정이다.

임승관 질병청장은 "초고령사회 대응의 핵심은 오래 사는 것에 그치지 않고 건강하게 오래 사는 삶을 뒷받침하는 것"이라며 "건강 노화와 노쇠 예방, 돌봄 부담 완화에 필요한 과학적 근거를 생산하고, 국민이 체감할 수 있는 초고령사회 대응 정책 마련에 기여하겠다"고 강조했다.

ksj@news1.kr