일부 유방암, 증상 없어도 뇌로 전이…"MRI로 조기 발견 가능"

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 일부 진행성 유방암 환자라면 특별한 증상이 없더라도 암이 뇌로 전이됐을 가능성이 있어 지속적인 뇌 MRI 검사가 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

연세암병원 종양내과 손주혁, 김건민, 김민환 교수 연구팀은 진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자를 대상으로 뇌 MRI 검사를 정기적으로 시행한 결과 뇌 전이 발생 위험과 무증상 단계에서의 조기 발견의 중요성을 확인했다고 18일 밝혔다.

현재 국내외에서 통용되는 진행성 유방암 환자에게는 신경학적 증상이 없다면 정기적인 뇌 MRI 검사를 권고하고 있지 않다.

그러나 HER2 양성 및 삼중음성 유방암 환자들은 다른 유방암 환자보다 뇌 전이 발생 위험이 커 뇌 전이 조기 발견의 필요성이 계속 논의됐다.

연구팀에 따르면 2018년부터 2023년까지 연세암병원에서 치료받은 진행성 HER2 양성 또는 삼중음성 유방암 환자 중 뇌 전이 증상이 없는 환자 112명은 유방암을 진단받은 때와 2차, 3차 치료를 시작할 때 뇌 MRI 검사를 받았다.

연구 결과 전이성 유방암 진단 시점에서 시행한 초기 뇌 MRI 검사에서 이미 9.8%의 환자에게서 증상 없이 뇌 전이가 발견됐다.

이후 치료 경과 중 정기적인 뇌 MRI 선별검사를 반복 시행한 결과 뇌 전이 누적 발견율은 19.6%까지 증가했다.

특히 뇌 전이가 발생한 전체 환자 33명 가운데 약 67%에 해당하는 22명은 신경학적 증상이 나타나기 전에 뇌 전이가 발견된 것으로 나타났다.

이에 뇌 전이 환자들은 절개 없이 정확한 위치에 방사선을 조사하는 정위적 방사선수술 등을 받았다.

치료 전후 인지기능 평가에서도 유의한 저하가 없어 증상이 없더라도 뇌 전이를 조기에 진단하는 것과 빠른 치료를 시행하는 것이 환자의 삶의 질에 영향을 주는 것으로 확인했다.

김건민 교수는 "이제 뇌 전이는 증상이 나타난 이후에만 대응하는 합병증이 아니라 적극적으로 조기 발견하고 치료 전략을 세워야 할 질환으로 인식할 필요가 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 유럽종양학회 공식 학술지 'ESMO Open(IF 8.3)' 실렸다.

sssunhue@news1.kr