[100세건강] 난임 치료 성공 위해선 신속 접근, 최적의 방안 필수

(서울=뉴스1) 강승지 기자 = '저출생 문제'가 사회적 이슈로 커진 가운데 아이를 만나려 큰 노력을 기울이는 난임 시술 인구도 증가하고 있다. 하지만 원인이 다양하고 복합적인 난임 치료의 특성상 시술 건수와 임신 성공률이 비례하지 않으며 장기화된 치료에 심리적·경제적 부담을 호소하는 이도 늘고 있다.

일반적으로 배란 문제나 정자 요인으로 인한 난임은 피임 없이 임신을 원하는 상태에서 12개월 이상(35세 이상에서는 6개월 이상) 임신이 되지 않는 경우로 원인에 따라 적극적인 치료가 필요할 수 있다.

난소 기능은 나이가 들수록 떨어져, 35세 이후부터는 감소 속도가 급격히 빨라진다. 국민건강보험공단 통계를 보면 지난 2023년 기준 40대 이상 초산 산모 비율이 5년간 24.5% 증가했고 보건복지부 분석 결과, 40세 이상 난임 환자 중 34%가 난소 기능 저하를 주요 원인으로 꼽았다.

난소 기능은 흔히 '난소 나이 검사'로 불리는 AMH(항뮬러호르몬) 검사나 초음파 검사로 알 수 있다. 난소에 남아 있는 예비 난자 세포 수가 적으면 기능 저하를 의심할 수 있으며, AMH 수치(1.1ng/㎖ 이하)나 초음파 검사에서 양측 난소의 동난포가 7개 이하일 경우가 해당한다.

특히 난소 기능은 한 번 저하되면 회복이 어려워 당장 결혼이나 출산 계획이 없더라도 정기적으로 점검해 두는 게 바람직하다. 난임 치료를 전문적으로 시행하는 병원 등 의료계에 따르면 임신을 계획 중인 여성들의 '사전 난임 검진' 수요가 늘고 있으며, 예방적 접근으로 풀이된다.

주창우 마리아병원 부원장은 "결혼 및 초산 연령대가 30대 이후로 늦어지는 상황을 고려할 때, 치료의 핵심은 빠른 원인 진단과 조기 치료 개시"라며 "35세 이상이거나 난소 기능 저하가 의심되는 경우에는 지체하지 말고 조기 상담과 철저한 의료진 모니터링이 필수적"이라고 강조했다.

주창우 부원장은 또 "건강검진을 선택할 때 난소 나이를 확인할 항목이 포함돼 있는지 고려할 필요도 있다"며 "최근 40대 초산이 증가하면서 실제로 병원을 찾는 40대 환자 비중이 꾸준히 늘고 있다. 적절한 시기의 정확한 진단만으로도 치료 예후는 크게 달라질 수 있다"고 당부했다.

난임은 인공수정이나 시험관 시술 등 보조생식술로 단계적 치료가 가능하다. 시험관아기 시술은 난소에서 난자를 채취해 정자와 수정시켜 생성된 배아를 자궁 내로 이식해 준다. 보통 난자를 채취하기 전 난소에서 여러 개의 난자가 크도록 자가 주사 약물을 통해 과배란 유도를 시행한다.

과배란 유도를 위해 약 10~14일 동안 매일 난포자극호르몬을 자가 주사하며, 난자 채취 시에는 통증이 있을 수 있어 수면 마취가 필요하다. 시험관아기 시술은 난임 치료 중 가장 높은 성공률을 보인다.

인공수정은 남성 배우자의 정액 중 운동성이 좋은 정자를 채취해 자궁강 내로 주입한다. 난소에서 난자가 방출되는 배란기에 난자와 수정이 이루어지는 난관 주변에 정자를 주입함으로써 정자와 난자가 만날 수 있는 거리를 줄여 수정 및 임신 확률을 높이는 원리다.

시험관아기 시술에 비해 과배란 유도 주사 약물 용량이나 횟수가 적다. 정자를 자궁강 내로 주입하는데, 통증이 없거나 경미해 마취 없이 시행한다. 다만 시술당 임신 성공률은 시험관아기시술보다 낮으며, 과배란 유도 시 난자 개수가 과다하게 자라면 다태임신의 위험이 증가할 수 있다.

이경욱 고려대학교 안산병원 산부인과 교수는 "시험관아기 시술은 난자를 채취한 후 실험실에서 정자와 수정시켜 생성된 배아를 자궁에 이식하는 반면, 인공수정은 정자를 자궁강 내에 직접 주입해 자연적인 수정이 이루어지도록 유도한다는 점에서 차이가 있다"고 설명했다.

두 시술은 환자의 나이, 난임의 원인, 치료 방법과 예후 등 각 환자 상황에 따라 달리 시행될 수 있다. 인공수정은 난관 조영검사에서 양쪽 난관이 모두 막혀있지 않다면 시행 가능하다. 또 경증의 남성 요인 난임이나 자궁경부 점액 이상, 원인 불명의 난임인 경우 주로 이뤄진다.

난임 치료 중 가장 높은 성공률을 보이는 시험관아기 시술은 어떤 경우에도 시행할 수 있지만 정자 수나 운동성 등이 많이 저하된 중증의 남성 요인 난임이나 양쪽 난관이 막혀 있는 경우 먼저 고려된다.

이경욱 교수는 "난임 부부들이 치료와 시술에 대한 막연한 걱정과 두려움으로 치료를 결정하지 못하는 경우도 적지 않다"며 "환자 개개인의 상황에 따라 적합한 방법이 다를 수 있는 만큼 전문 의료진과 충분한 상담을 통해 최적의 난임 치료 방법을 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.

ksj@news1.kr