실명 안질환 5년간 953만명…"국가검진에 안저검사 넣어야"

(서울=뉴스1) 김규빈 기자 = 최근 5년간 실명 유발 3대 안질환 환자가 953만 명에 달하고, 진료비도 4조 8000억 원을 넘은 것으로 나타났다. 질환 대부분이 자각 증상 없이 진행돼 시력 손실 이후 병원을 찾는 사례가 많아, 조기 진단이 가능한 안저검사 도입이 필요하다는 지적이다.

13일 국회 보건복지위원회 소속 소병훈 더불어민주당 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2020년부터 지난해까지 녹내장·황반변성·당뇨병성 망막병증으로 진료받은 환자는 총 953만 8289명이었고, 같은 기간 진료비는 4조 8054억 원으로 조사됐다.

진료 환자 수는 연평균 증가 추세를 보였다. 2020년 151만 명에서 2024년 217만 명으로 약 1.4배 늘어났다. 특히 황반변성은 19만 9000명에서 56만 6000명으로 184.2%, 녹내장은 96만 5000명에서 122만 3000명으로 26.7%, 당뇨망막병증은 34만 8000명에서 38만 4000명으로 10.3% 증가했다.

전체 환자 중 여성은 509만 명, 남성은 445만 명으로, 여성 환자가 65만 명가량 더 많았다. 질환별로는 지난해 기준 녹내장이 122만 3000명, 황반변성 56만 6000명, 당뇨망막병증 38만 4000명 순이었다.

연령대별로도 뚜렷한 특성이 나타났다. 지난해 기준 전체 환자의 약 95%가 40세 이상으로 집계됐다. 세부적으로 보면 당뇨망막병증 환자의 97.3%, 황반변성의 98.9%, 녹내장의 89.4%가 40대 이상 환자였다. 고령화와 만성질환 증가에 따라 실명성 질환의 부담이 집중되고 있었다.

하지만 실명 유발 안질환은 대부분 자각 증상이 없거나, 말기 증상으로 병원을 찾는 경우가 많아 조기 발견이 쉽지 않다. 녹내장은 시야 결손이 말기에 나타나고, 황반변성은 중심시력 손실 후 진료를 받는 사례가 많다. 당뇨망막병증 또한 증상 없이 진행되며, 발견 시 이미 실명에 가까운 상태가 많다.

현행 국가건강검진에는 시력 검사와 안압 측정이 포함돼 있지만, 망막 질환 조기 진단에는 한계가 있다. 이 때문에 의료계에서는 수년 전부터 안저검사(망막·시신경 사진 촬영)를 국가검진 항목에 도입해야 한다고 주장한다. 실제로 해외 주요 국가에서는 고령층이나 당뇨병 환자를 대상으로 정기적인 안저검진을 실시하고 있다.

소병훈 의원은 "실명성 안질환은 치료보다 예방이 중요한 질환임에도, 현행 건강검진 체계는 조기 진단 기회를 놓치고 있다"며 "국민 누구나 일정 주기마다 안저검사를 받을 수 있도록 건강검진 항목 개선이 필요하다"고 강조했다. 이어 "정밀 안과검사를 국가건강검진에 단계적으로 도입한다면, 실명 예방은 물론 의료비 절감과 삶의 질 향상에도 기여할 것"이라고 덧붙였다.

rnkim@news1.kr