제자들 챙기던 교수의 마지막 나눔…3명에 새 생명 남기고 떠나

(서울=뉴스1) 천선휴 기자 = 20년간 교육 현장을 지키며 제자들의 장학금과 진로를 챙겨온 교수가 정년퇴임을 앞두고 뇌사 장기기증으로 3명의 환자에게 새 생명을 나누고 세상을 떠났다.

한국장기조직기증원은 마산대학교 교수로 재직해 온 김미향 씨(63)가 지난 10일 삼성창원병원에서 간과 양측 신장을 기증했다고 15일 밝혔다.

김 씨는 지난달 17일 두통과 어지러움을 호소한 뒤 자택에서 쓰러진 채 발견돼 병원으로 이송됐지만 끝내 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태에 이르렀다.

가족들은 평소 나눔을 실천해 온 고인의 삶을 떠올리며 장기기증을 결정했다. 외동딸 박다빈 씨는 "엄마를 살리고 싶었던 마음만큼 다른 환자들에게라도 도움이 되고 싶었다"며 "늘 베푸는 삶을 살아온 엄마라면 하늘에서도 기뻐하실 것이라고 생각했다"고 말했다.

경남에서 태어난 김 씨는 마산대학교 교수로 재직하며 최근 20년 근속 공로패를 받을 만큼 교육 현장에 헌신해 왔다. 특히 내년 8월 정년퇴임을 앞두고도 제자들의 진로 상담과 장학금 지원에 적극적으로 나서는 등 학생들에 대한 애정이 남달랐던 것으로 전해졌다.

동료인 주석민 마산대학교 교수는 "학생들을 따뜻하게 품어주던 어머니 같은 분이었다"고 회상했다. 실제 빈소에는 사회에 진출한 졸업생들까지 찾아와 스승의 마지막 길을 배웅했다.

제자 고태민 씨는 "장기를 기증하고 떠나셨다는 소식을 듣고 교수님다운 선택이라고 생각했다"며 "전공 지식뿐 아니라 책임감과 삶의 태도까지 몸소 가르쳐주셨던 분"이라고 말했다.

딸 박 씨는 "항상 바쁜 엄마였지만 지난해 단둘이 제주도 여행을 다녀온 기억이 오래 남는다"며 "엄마가 하늘에서 편히 쉴 수 있도록 잘 살아가겠다"고 전했다.

한편 국내 뇌사 장기 기증자 수는 2016년 573명으로 최고치 도달 후 10년 만인 2025년 370명으로 최저치를 기록했다. 반면 이식 대기자는 2020년 4만3182명에서 2024년 5만4789명으로 꾸준히 늘고 있다.

장기 이식을 기다리는 대기자의 평균 기간은 4년으로 이식 대기 중 사망자는 2020년 2091명에서 지난해 3096명으로 증가했다.

sssunhue@news1.kr