불면증인 줄 알았는데 오히려 수면 질 높아…"주관적 평가법 한계"

(서울=뉴스1) 조유리 기자 = 불면증에 대한 주관적 인식과 실제 수면의 질 사이에 차이가 있어 자기 보고를 기반으로 한 기존 불면증 평가와 치료에 한계가 있다는 연구 결과가 나왔다.

11일 조철현, 염지원 고려대학교 안암병원 정신건강의학과 교수팀의 연구에 따르면 스스로를 불면증으로 인식하는 이들보다 그렇지 않은 이들의 수면 질이 더 낮은 것으로 나타났다.

이번 연구는 전통적인 자기 보고식 불면증 평가와 웨어러블 기기를 이용한 활동 기반 수면 측정 사이의 불일치를 분석해 불면증 평가와 치료의 새로운 방향성을 제시했다.

불면증은 대표적인 수면 장애로 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 일반적으로 자기 보고식 설문을 통해 산출된 불면증 심각도 지수(Insomnia Severity Index, ISI)를 기반으로 평가된다.

최근에는 웨어러블 기술의 발전으로 지속적인 수면 모니터링이 가능해졌으나 주관적인 불면증 심각도와 객관적인 수면 지표 사이의 관계는 명확히 규명되지 않았다.

연구팀은 2023년 3월부터 11월까지, 250명의 성인을 대상으로 불면증 심각도 지수와 웨어러블 기기의 데이터를 분석했다.

연구팀은 불면증 심각도 지수를 기반으로 대상자들을 4그룹(불면증 없음, 경도, 중등도, 중증 불면증)으로 나눴으며, 웨어러블기기와 스마트폰 앱을 이용해 수면 패턴과 심박수, 신체활동, 음주 및 카페인 섭취 등 데이터를 확보했다.

연구 결과, 불면증이 없는 그룹이 불면증이 있는 그룹보다 수면 중 깨어 있는 시간이 더 길었으며 수면의 질도 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 또 불면증 그룹 내에서는 주관적 불면증 심각도가 높더라도 총수면 시간, 렘(REM)수면 시간, 깊은 수면 시간 등 주요 수면 구조에서는 유의미한 차이가 없는 것으로 확인됐다.

아울러 스트레스와 수면에 대한 왜곡된 인식을 포함한 심리적 요인 등이 불면증 그룹에서 주관적 불면증 심각도에 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다. 카페인 섭취와 음주량은 불면증 그룹 간에 큰 차이를 보이지 않았다.

조철현 교수는 "이 연구는 불면증의 주관적 고통이 단순히 수면의 양이나 질만으로는 설명되지 않음을 보여준다"며 "심리적 요인을 포함한 통합적, 맞춤형 치료가 필요하다"고 강조했다.

이어 "웨어러블 기기와 스마트폰 기술을 활용한 다각적인 데이터 수집이, 불면증의 다면적 이해에 기여할 수 있으며, 궁극적으로 환자의 증상을 완화하고 질병을 치료하여 삶의 질을 향상하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 수면 연구와 정신건강 분야에서 디지털 표현형 기술의 큰 가능성을 확인했다는 점에서 주목받고 있으며 해당 논문은 국제학술지 'JMIR Mental Health(JMIR 정신건강)' 최신호에 게재됐다.

ur1@news1.kr