"언어는 '우연'의 결과물"…인공지능이 인간의 언어를 이길 수 없는 이유

"언어는 유전자나 뇌에 의해 창조된 것이 아니라 인간의 독창성이 수천 년간 축적되며 만들어진 산물이다."

언어를 안다는 것은 인류의 역사를 아는 것과 같다. 인류가 세계를 지배할 수 있었던 것은 동물들과 구별되는 언어의 사용 덕분이었다. 인간의 가장 위대한 발명품 중 하나인 언어는 어떻게 탄생하게 되었을까?

언어의 기원은 진화생물학자도 아직 풀지 못한 인류의 '3대 미스터리' 중 하나다. 이 수수께끼를 당대 최고의 두 인지과학자이자 언어과학 분야를 선도하는 모텐 크리스티안센과 닉 채터가 낱낱이 해부했다.

두 저자는 언어가 생물학적인 진화가 아닌 우연적 결과물이라고 주장한다. 즉 언어는 즉흥적으로 만들어졌으며 인간이 끝없이 상호작용하며 하나씩 쌓아 올린 결과물이라는 것이다. 이는 고정불변의 법칙으로 자리 잡은 "언어는 체계적인 문법을 바탕으로 진화되어 왔다"라는 연구 결과들이 뒤집힌 것이다.



이 책은 인류의 언어가 어떻게 탄생했는지, 의사소통은 어떻게 이뤄져 왔는지를 타당한 근거를 제시하며 설득해 나간다. 언어뿐만 아니라 역사, 생물학, 물리학, 수학 등 매우 광범위한 분야의 지식이 담겨 있다.

이 책을 통해 우리는 잘못 전해져 온 언어의 기원에 대해 재고해 보는 시간을 가진다. 또한 챗GPT가 우리를 위협하는 지금의 시대에도 인공지능(AI)이 왜 '언어' 앞에서 인간지능을 이길 수 없는지 믿을 수 없이 방대한 언어의 발전 과정을 예로 들며 체계적으로 밝혀나간다.

△ 진화하는 언어/ 닉 채터·모텐 H 크리스티안센 글/ 웨일북/ 2만4000원

acenes@news1.kr