트럼프 "역사적 투자" 자평에도…美언론 "사업성·확정 여부 불투명"

(워싱턴=뉴스1) 이훈철 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 한국의 2000억 달러(약 272조 원) 규모 대미투자 프로젝트를 공식 발표한 데 대해 미국 주요 언론은 투자 규모와 에너지 정책상 의미를 비중 있게 다루면서도 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업의 미확정 상태와 11월 중간선거와의 연관성을 집중 조명했다. 알래스카 사업에 대해서는 사업성이 불투명하다는 분석도 내놨다.

1일 주요 외신보도 등에 따르면 블룸버그통신은 트럼프 대통령이 원전 8기, 텍사스 엔시날 가스화력복합발전소, 알래스카 LNG 파이프라인 건설 등을 포함해 한국이 미국 에너지 프로젝트에 2000억 달러를 투자하는 계획을 공개했다고 전했다.

워싱턴타임스는 이번 발표가 한국이 미국의 관세 인하를 대가로 약속한 3500억 달러(약 475조 원) 전략투자 패키지의 첫 대형 프로젝트라고 소개했다. 특히 트럼프 대통령이 관세 협상이 아니었다면 알래스카·텍사스 사업처럼 대규모 자금이 드는 프로젝트는 성사되기 어려웠을 것이라며, 한국이 관세 인하를 위해 낸 돈의 일부가 이 사업에 들어간다고 말했다고 보도했다.

트럼프 대통령은 전날 백악관 발표에서 "이번 투자가 핵심 에너지 공급망 확보와 미국의 에너지 패권, 한국 및 태평양 지역과의 파트너십 강화를 위한 중대한 진전"이라고 자평했다.

미 언론이 가장 주목한 대목은 알래스카 LNG 사업을 둘러싼 한미 간 온도차였다. 로이터통신은 트럼프 대통령이 2000억 달러 투자 계획을 발표했지만, 한국 정부가 핵심 요소인 540억 달러(약 73조 원) 규모의 알래스카 LNG 사업이 아직 확정되지 않았다는 입장을 곧바로 내비쳤다고 보도했다.

CNBC는 '이재명 대통령, 트럼프의 알래스카 LNG 참여 홍보에 반박'이라는 제목의 기사에서 한국의 2000억 달러 투자가 전체적으로 확정된 거래는 아니라고 짚었다. 이어 트럼프 대통령이 트루스소셜에 양국이 500억 달러(약 68조 원) 규모 알래스카 LNG 사업에 착수하기로 합의했다고 올리자, 이 대통령이 일부 사업 참여는 여전히 상업적 고려에 달려 있다고 강조하며 응수했다고 전했다.

이 대통령은 1일 엑스(X·옛 트위터)에 "미국이 발표한 대미 투자 사업 중 알래스카 LNG 사업은 상업성이 확인되고 대한민국 법절차에 부합하는 것을 전제조건으로 'working'에 착수하기로 했다"고 했다. 이 'working'은 구체적 사업성을 검토하는 실무 작업을 의미하는 것으로 풀이된다.

산업부는 전날 트럼프 대통령의 발표에 대해 "알래스카 LNG 프로젝트는 상업적 합리성과 관련 국내법 절차를 전제로 검토에 착수한다는 것"이라며 "투자 여부나 규모에 대해서는 정해진 바가 없다"고 밝혔다

시킹알파 등 금융매체도 텍사스 가스발전소만 확정됐고 원전과 알래스카 LNG는 상업적·법적 검토가 진행 중이라고 정리했다.

사업성에 대한 의문도 잇따랐다. 로이터는 한국 야당 의원들이 미국 사업 투자의 상업적 타당성과 재정 위험에 대해 우려를 제기했다며 국회 산업통상위원장인 김성원 의원이 정치적·외교적 요구보다 국민에게 큰 부담이 되는 투자의 상업적 타당성 검증이 먼저라고 말했다고 전했다.

또 사업 개발사 글렌파른이 지난 3월 연간 1300만 톤의 구매 약정을 확보했지만, 자금 조달과 약정 확정을 위해서는 300만 톤이 더 필요하다고 밝혔다는 점도 짚었다. CNBC 역시 막대한 초기 투자 부담 탓에 이 사업이 오랫동안 경제성 논란에 시달려왔다고 지적했다.

정치 전문매체들은 트럼프 대통령의 투자 발표에 '선거용' 성격이 짙다고 초점을 맞췄다. 더힐은 '트럼프, 알래스카 파이프라인 발표서 설리번을 무대 중앙에 세워'라는 기사에서 트럼프 대통령이 댄 설리번 상원의원이 20년 가까이 이 사업에 매달려왔다며 그에게 특별히 감사를 표했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 이 자리에서 같은 이름으로 공화당 상원 후보에 나선 또 다른 댄 설리번을 비난하며 "가짜 설리번"이라고 부르기도 했다.

뉴스위크는 '트럼프의 540억 달러 알래스카 투자가 설리번 선거운동을 어떻게 띄울 수 있나'라는 제목으로 이번 발표를 분석했다. 매체는 트럼프 대통령이 알래스카 관련 에너지 사업들을 모두 자신의 성과로 내세우며 설리번과 함께 이뤄냈다고 강조했다고 전하면서, 다만 민주당 메리 펠톨라 후보 역시 알래스카 LNG 사업을 지지하고 있다고 덧붙였다.

NBC뉴스도 실시간 중계 블로그에서 트럼프 대통령이 발표 현장에 함께한 설리번 의원을 치켜세우는 한편, 동명이인 후보가 출마한 상황을 "부정한 거래"라고 언급했다고 전했다. 워싱턴타임스도 이번 발표가 트럼프 대통령이 11월 선거를 앞두고 부각하고 있는 일련의 경제 투자 성과의 일환이라고 평가했다.

AP통신은 발표에 앞서 한국의 에너지 투자 협상이 막바지 단계에 있었으며, 한국이 20억 달러(약 2조7000억원) 이상의 초기 납입을 준비하고 있었다고 전했다. 아울러 지난주 한국 산업부가 텍사스 엔시날 가스발전소를 첫 사업으로 확정했을 당시 원전과 알래스카 LNG는 여전히 검토 대상이었다고 설명했다.

미국 싱크탱크 헤리티지재단 펠로우이자 경제정책 분석가인 톰 라미지는 한미경제연구소(KEI) 기고문을 통해 "텍사스 가스발전소 외 추가 프로젝트는 MOU의 상업적 합리성 조항을 이행하는 데 더 어려움을 겪을 수 있다"며 "알래스카의 잠재적 LNG 파이프라인은 규모, 비용, 수익성 측면에서 어려운 질문에 직면해 있으며 이는 다른 프로젝트에도 확장될 가능성이 크다"고 지적했다.

이어 "트럼프 대통령이 이를 공식 발표하고 자금이 자금 배분 및 집행을 담당하는 미국 특수목적법인(SPV)에 도달하기 전까지는 확정된 것이 아니다"며 "나머지 투자 약정이 이행될 여부는 45일간의 자금 조달 창구가 열리고, 워싱턴과 서울이 원전 건설과 알래스카 파이프라인 건을 결정하며 미국 무역대표부(USTR)가 과잉 생산 조사의 관세율을 설정함에 따라 더욱 명확해질 것"이라고 전망했다.

boazhoon@news1.kr