美·호주, 中 견제 위해 국방협력 강화…호주 내 미군 전력 확대

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 미국과 호주가 중국을 견제하기 위해 호주 내 미군 주둔 확대를 비롯해 양국 간 국방 협력을 강화하기로 했다.

AFP 통신 등에 따르면, 미 국방부는 2일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 피트 헤그세스 미국 국방장관과 리처드 말스 호주 국방장관 간 회담 후 "양국이 호주 내 기지에서 전력 배치 관련 계획을 가속화하고, 통합 군수 분야의 협력을 강화하며, 연합 훈련을 통해 상호운용성을 더욱 높이기로 합의했다"고 밝혔다.

이어 "양국은 유도 무기와 차세대 역량을 공동으로 확보하기 위한 방산 협력의 진전 상황도 논의했다"고 덧붙였다.

호주는 자국 영토 내 외국 군사기지 설립을 허용하지 않는다. 다만 호주 북부의 틴달 및 다윈 공군기지 등에서는 미국의 B-52 폭격기나 전투기들이 순환 배치되어 이용할 수 있도록 하고 있다. 내년에는 서호주 스털링 해군기지에 미국이 지휘하는 버지니아급 핵추진잠수함 4척이 배치될 예정이다.

말스 장관은 기자들과 만나 "양국은 군수 분야와 공군, 사이버, 우주 분야 등에서 협력하고 있다"며 "이번 협력 확대는 중국이 제2차 세계대전 이후 어느 국가보다도 큰 규모로 재래식 군사력을 증강하고 있는 것에 대응하기 위한 것"이라고 말했다.

이어 "우리가 살아가는 역내 평화와 안정을 보장하기 위해 억지력을 구축하고 세력 균형을 확보해야 한다"며 "이를 위해 미국과의 동맹을 통한 협력이 근본적으로 중요하다"고 덧붙였다.

호주는 미국의 대중국 견제 협의체인 오커스(AUKUS, 미국·영국·호주 안보 동맹)와 쿼드(Quad, 미국·일본·인도·호주 안보협의체)의 일원이다.

헤그세스 장관은 성명을 통해 국가방위 전략이 강하게 일치한다며 동맹국들이 집단 방위에 기여하기 위해 자국의 주권적 안보 역량에 투자하는 것이 중요하다고 강조했다.

이어 "우리는 오늘날 세계의 복잡한 위협 상황에 대해 공통된 인식을 갖고 있으며, 동맹국들이 함께 계획을 수립하는 동시에 양국의 역량이 서로 부합하고 상호 보완되도록 해야 한다는 점에도 공감하고 있다"고 말했다.

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