50개국 누빈 85세 美할머니들…"요양원 침대보단 산 정상서 떨어지겠다"

(서울=뉴스1) 김경민 기자 = 85세 동갑내기 절친인 엘리 햄비와 샌디 헤이즐립이 7개 대륙 50개국 이상을 여행하며 모험엔 나이 제한이 없다는 사실을 몸소 보여주고 있다고 USA투데이가 23일(현지시간) 보도했다.

USA투데이에 따르면 미국 텍사스주에 거주하는 햄비와 헤이즐립은 스스로를 '여행하는 할머니들'이라고 부르며 80대의 세계여행기를 틱톡 계정에 공유하며 화제가 됐다. 두 사람의 틱톡 팔로워는 11만 명이 넘는다.

두 사람은 약 20년 전 햄비가 기획하고 헤이즐립이 의사로 참여했던 잠비아 의료 봉사에서 처음 만났다.

두 사람은 5년 뒤 헤이즐립이 햄비의 집 근처 노인병원에서 의료 책임자로 일하게 되며 자주 보게 됐다.

그러다 햄비가 사고로 남편을 잃으며 몇 년 전 병으로 남편을 먼저 떠나보낸 헤이즐립에게 의지했고, 두 사람은 더욱 가까워졌다.

헤이즐립은 어느 날 광활한 러시아를 가로지르는 세계 최장 철도인 시베리아 횡단열차를 항상 타보고 싶었다고 말했고, 햄비가 함께 가겠다고 하며 2008년 두 사람은 여행을 시작하게 됐다.

두 사람은 핀란드에서 오로라를 보고, 아마존 강을 항해하며 세계 곳곳을 누볐다.

이후 80세를 기념해 80일간의 세계여행을 계획했다가 코로나19 팬데믹으로 일정을 연기했다. 2023년 1월 마침내 7개 대륙을 모두 방문하고 세계 7대 불가사의도 둘러봤다. 여행사나 동행인의 도움 없이 포르투갈과 일본, 이스터섬, 남극 등지도 찾았다.

현재 두 사람은 각 대륙을 다시 찾아 한 달씩 머물며 이전 여행에서 충분히 둘러보지 못했던 곳을 깊이 있게 여행하고 있다. 아시아에선 부탄과 라오스를 중심으로 여행할 예정이다.

사진작가인 햄비는 헤이즐립과 가까워졌던 당시를 "삶의 한 챕터가 끝나고 또 다른 챕터가 시작됐다"고 표현했다.

이어 "젊었을 땐 '60세가 되면 그냥 멈추고 아무것도 안 하겠지'라고 생각했다"며 "하지만 인생은 60세, 70세, 80세에도 이제 막 시작하는 것"이라고 강조했다.

그러면서 "선택할 수 있다면 우리는 요양원 침대에서 떨어지기보단 산 정상에서 떨어지는 편을 택하겠다고 늘 말한다"며 "계속 움직여야 한다. 움직임을 멈추면 몸도 멈춘다"고 했다.

kmkim@news1.kr