'수학계의 노벨상' 필즈상 왕훙·덩위 품으로…중국 국적자 최초

(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 중국 국적 수학자들이 사상 처음으로 '수학계의 노벨상'으로 불리는 필즈상(Fields Medal)을 획득했다.

중국 관영 신화통신에 따르면 국제수학연맹(IMU)은 23일(현지시간) 미국 필라델피아에서 열린 2026 세계수학자대회(ICM) 개막식에서 덩위(37) 시카고대 교수와 왕훙(35) 뉴욕대 교수를 포함한 4명의 필즈상 수상자를 공식 발표했다.

중국 본토에서 학부 교육을 마치고 중국 국적을 유지한 학자가 이 상을 받은 것은 90년 필즈상 역사상 처음이다.

존 파든 스토니브룩대 교수와 제이콥 치머만 토론토대 교수 또한 올해 필즈상을 받았다.

필즈상은 4년마다 만 40세 미만의 젊은 수학자들이 이룬 뛰어난 업적을 기리기 위해 수여되는 수학계 최고 권위의 상이다.

과거 중국계 수학자인 싱퉁 야우(1982년)와 테런스 타오(2006년)가 수상한 적은 있으나, 중국 국적자의 수상은 이번이 최초다.

왕훙 교수는 100년 넘게 수많은 수학자를 괴롭혔던 '3차원 카케야 추측'을 증명한 공로를 인정받았다.

이 문제는 1917년 일본 수학자가 제기한 것으로, '좁은 공간에서 창을 한 바퀴 돌리려면 최소 얼마의 공간이 필요한가'라는 질문에서 시작된 난제다.

왕 교수는 동료 조슈아 잘 교수와 함께 독창적인 해법을 제시해 필즈상 역사상 세 번째 여성 수상자로 이름을 올렸다.

덩위 교수는 1900년 독일 수학자 다비트 힐베르트가 제시한 23개의 문제 중 6번째 문제의 핵심을 돌파한 업적으로 수상했다.

그는 수많은 입자들의 미시적 움직임이 어떻게 날씨 예측이나 항공기 난기류 같은 거대한 유체(流體)의 운동 법칙으로 이어지는지를 수학적으로 증명해 냈다.

이는 물리학의 근본 법칙을 수학 위에 세우려는 126년간의 도전에 중요한 이정표를 세운 것으로 평가받는다.

특히 두 사람은 2007년 베이징대 수학과에 함께 입학한 동문이라는 점에서 주목받고 있다.

왕 교수는 16세에 대입 시험에서 고득점을 받은 수재로, 베이징대에서 지구우주과학을 공부하다 수학으로 전공을 바꾼 독특한 이력을 가졌다.

덩 교수는 어린 시절부터 바둑과 수학에 모두 재능을 보인 천재로 17세에 국제수학올림피아드에서 금메달을 차지하기도 했다.

필즈상 상금은 1만 5000 캐나다달러(약 1570만 원)로 많지 않지만 수학자에게는 큰 영예로 여겨진다.

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