미군 위기는 테토남 부족 탓?…美장병 '테스토스테론' 검사 추진

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 피트 헤그세스 미 국방장관이 15일(현지시간) 30세 이상 미군 장병을 대상으로 매년 남성 호르몬(테스토스테론) 결핍 검사를 시행하겠다고 밝혔다.

뉴욕타임스(NYT), 영국 가디언에 따르면 헤그세스 장관은 이날 소셜미디어 엑스(X)에 게시한 영상을 통해 이러한 계획을 공개했다. 그는 영상과 함께 "고도의 테스토스테론(High-T) 전쟁부"를 만드는 것이 목표라는 문구를 덧붙였다.

헤그세스 장관은 "우리의 가장 결정적인 전술적 우위는 언제나 개별 전투원일 것"이라며 "우리는 이러한 우위를 유지해야 하는 신성한 의무가 있다"고 말했다.

이어 "현대의 전장은 잔혹하고 가차 없다"며 "이는 최고 수준의 심리적·정신적 대비 태세를 요구하며, 이러한 건강 지표를 조기 관리해 장병들의 전투력을 높은 수준으로 유지하고자 한다"고 설명했다.

이번 발표에 따르면 30세 이상의 미군 장병은 건강 평가의 일환으로 매년 테스토스테론 결핍 검사를 받게 되며, 30세 미만 장병들은 참여 여부를 선택할 수 있다. 검사 결과 수치가 낮은 장병들은 테스토스테론 대체요법(TRT)을 받을 수 있는 선택권을 갖게 된다.

헤그세스 장관의 이번 발표에서는 약 23만 1000명의 미 현역 여군은 언급되지 않았다. 여성 역시 테스토스테론을 분비하지만, 남성은 여성보다 10배에서 20배 더 높은 수준으로 분비한다.

최근 미국에서는 보수 진영을 중심으로 현대 남성들의 테스토스테론 저하가 '남성성의 위기'를 초래하고 있다는 담론이 확산하고 있다. 호르몬 저하가 용기, 결단력 등 전통적 남성성을 훼손해, 나약하고 페미니즘을 지지하는 진보 성향 남성을 만든다는 가설이다.

도널드 트럼프 행정부에서도 테스토스테론 결핍을 문제 삼는 발언이 나오고 있다. 지난해 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관은 "오늘날 미국 10대의 테스토스테론 수치가 65세 남성의 50% 수준에 불과하다"며 "인류의 존립을 위협하는 문제"라고 강조한 바 있다.

이에 소셜미디어에서는 인위적으로 테스토스테론 수치를 높이는 'T-맥싱'(T-maxxing)이 트렌드로 주목받고 있고, TRT도 일부 인플루언서들의 영향으로 미국에서 근육량을 키우기 위한 요법으로 인기가 급상승하고 있다.

남성은 30세 이후 나이가 들면서 자연스럽게 테스토스테론 수치가 감소하는 것이 사실이다. 그러나 의학계에서는 일부 인플루언서들의 '테스토스테론 마케팅'이 호르몬 저하를 걱정할 의학적 이유가 없는 남성들도 불필요한 TRT 요법을 받도록 부추긴다는 우려가 나온다.

TRT 요법은 심장질환, 전립선암, 불임 등의 심각한 부작용을 초래할 수 있다. 테스토스테론 저하와 남성성 위기 사이의 관계가 우파 진영의 유사 과학이라는 비판도 있다.

미국비뇨기과학회(AUA)는 성명을 통해 "남성의 테스토스테론 결핍 검사의 중요성에 대한 정부의 이해를 높이 평가한다"면서도 진단은 환자의 증상과 더불어 서로 다른 날에 실시한 최소 두 차례의 별개 검사 결과에 기반해야 한다고 강조했다.

미 공군 출신 크리스 훌라한 하원의원(민주·펜실베이니아)은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "테스토스테론 업계가 기뻐할 것이 매우 분명하다"며 "납세자들은 이 집착증으로 누가 이득을 보는지 따져 물어야 한다"고 비판했다.

jwlee@news1.kr