'보존율 80%' 美 티라노 화석 750억에 낙찰…역대 최고가 기록

(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 미국 중부 사우스다코타주에서 발굴된 티라노사우루스 화석이 14일(현지시간) 경매에서 역대 최고가인 5013만 달러(약 748억 원)에 낙찰돼 세계에서 가장 비싼 화석에 등극했다고 CNN이 보도했다.

이날 티라노사우루스 화석 '거스'는 뉴욕 소더비 경매에서 경매 전 예상 낙찰가였던 3000만 달러를 훌쩍 뛰어넘는 5013만 달러에 낙찰됐다. 최종 낙찰가는 전화 입찰을 통해 결정됐다.

종전 최고가 경매 기록은 지난 2024년 억만장자 켄 그리핀이 4460만 달러(약 666억 원)에 매입한 스테고사우루스 화석 '에이펙스'가 보유하고 있었다.

거스는 2021년부터 2023년까지 3년에 걸쳐 발굴됐으며, 이후 뼈를 세척하고 조립하는 작업에 3년이 더 걸렸다. 거스의 이름은 발굴지의 소유주이자 사우스다코타주 하딩 카운티의 목장주였던 개리 거스 리킹의 이름에서 따온 것이다. 그는 발굴 시작 1년 만인 지난 2022년 세상을 떠났다.

경매업체 소더비에 따르면 거스는 약 6700만 년 전 백악기 후기 화석으로 추정된다. 길이는 약 11.6m, 높이 약 3.8m에 달하며 두개골 크기만 약 137cm에 이르는 초대형 티라노사우루스다.

183개의 화석 뼈로 구성돼 있는 거스는 뼈 개수 기준 약 61%, 질량 기준으로는 75~80%에 달하는 독보적인 보존 상태로 주목 받았다. 거스의 복부 갈비뼈는 32개 중 30개, 두개골 뼈 55개 중 45개가 보존돼 있다.

소더비는 거스가 지금까지 발견된 티라노사우루스 화석 중 "가장 완벽에 가까운 표본"이라며, 특히 티라노사우루스 화석 중 양발이 온전하게 보존된 표본은 거스를 제외하면 단 하나뿐이라고 설명했다.

CNN은 다른 유명 화석들과 비교하면 거스의 완성도는 다소 떨어진다고 평가했다.

지난 2020년 경매에서 3180만 달러(약 441억 원)에 낙찰된 또 다른 티라노사우루스 화석 '스탠'은 뼈 개수 기준으로 약 70%에 달하는 보존율을 기록했다. 1997년 세계 최초로 경매에 부쳐진 공룡 화석 '수'의 완성도는 90% 수준이었다.

다만 거스는 다른 공룡 화석의 복제본이 섞이지 않은 순수한 상태로 판매되며, 구매자가 화석에 대한 '완전한 권리'를 독점한다는 것이 특징이다.

보통 화석 뼈가 유실됐을 경우 기존에 존재하는 다른 화석에서 복제본을 구매해 빈 공간을 메운다. 이 과정에서 사실상 티라노사우루스의 표준 역할을 해온 것이 2020년 낙찰된 스탠이다.

CNN은 거스의 구매자 역시 이러한 사업 모델을 위해 화석을 사들였을 가능성이 크다고 평가했다. 스탠의 강력한 경쟁자로서 박물관, 개인 수집가들을 상대로 화석 복제본 제작과 라이선스 사업을 벌이기 위한 것이라는 추정이다.

jwlee@news1.kr