美국방 "나토 일부, 이란전 때 미군 위험 빠뜨려…유럽 주둔군 재검토"

(서울=뉴스1) 장용석 기자 = 피트 헤그세스 미국 국방장관이 일부 나토(NATO·북대서양조약기구) 회원국의 방위비 지출과 이란 전쟁 당시 태도를 강하게 비판하며 유럽 주둔 미군 배치 재검토를 예고했다.

AFP·로이터통신에 따르면 헤그세스 장관은 18일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열린 나토 국방장관 회의에서 미 국방부가 향후 6개월 안에 유럽 내 미군 주둔 태세를 재검토할 것이라고 밝혔다.

헤그세스 장관은 "이는 진짜 검토(real review)가 될 것"이라며 "나토를 유럽이 주도하고 유럽 방위의 1차 책임을 지는 방향으로 신속하면서 불가역적으로 가도록 하기 위한 것"이라고 말했다.

그는 이번 검토엔 미국의 "접근권과 기지 사용, 영공 통과"가 명확히 규정·보장되고 있는지를 확인하기 위한 목적도 있다고 설명했다.

앞서 이란과의 전쟁 당시 일부 유럽 동맹국은 유럽 내 미군 활동에 제한을 가한 것으로 알려져 있다. 이와 관련 헤그세스 장관은 "수치스러운 일이었다"며 "이들 동맹은 미국의 아들딸들, 우리 아들딸들을 위험에 빠뜨렸다. 변명의 여지가 없다"고 비판했다.

그는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 전쟁 당시 동맹국들에 미국을 지원하라는 "시험"을 부여했지만, "너무 많은 동맹국이 그 시험에 실패했다"고 언급하기도 했다. 헤그세스 장관은 미군의 이번 유럽 주둔 태세 재검토에서도 "일부 국가는 실패하고, 다른 국가는 훌륭하게 통과할 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 앞서 유럽 동맹국들이 이란전 대응에서 미국을 충분히 지원하지 않았다며 공개적으로 불만을 표시해 왔다.

이런 가운데 미국은 다음 달 튀르키예에서 열릴 예정인 나토 정상회의를 앞두고 동맹국들에 방위비 지출 확대를 압박하고 있다.

헤그세스 장관은 나토 조직 운영비에 대한 미국의 분담금 납부도 동맹국들의 방위비 지출 목표 달성 여부와 연계하겠다고 밝혔다. 그는 올해 기준 약 7억 9000만 달러(약 1조 2000억 원) 규모의 나토 운영비와 관련해 "다른 동맹국이 긴급성을 갖고 지출하지 않는다면 우리 분담금도 줄어들 것"이라고 경고했다.

다만 헤그세스 장관은 일부 회원국은 방위력 강화에 진전을 보이고 있다며 "매우 고맙게 생각한다"고 말했다.

앞서 미·이란 간 종전 합의로 내달 나토 정상회의 전까지 미국과 유럽 동맹국 간 방위비 갈등이 진정될 수 있단 관측이 제기되기도 했으나, 헤그세스 장관이 공개 석상에서 동맹국들에 대한 강경 발언을 쏟아내면서 유럽 동맹국들 사이에서는 미국의 방위 공약에 대한 우려가 다시 커질 것으로 보인다.

ys4174@news1.kr